Dampfantrieb – auch bekannt als Dampffluten – ist eine Methode zur verbesserten Ölgewinnung, die den Prozentsatz an Rohöl, der aus einer Lagerstätte entfernt werden kann, drastisch erhöhen kann. Bereits seit 1959 wurde der Dampfantrieb zur Steigerung der Ölförderung eingesetzt und war im 21. Der Prozess erfordert, dass mehrere Bohrlöcher gebohrt werden: Produktionsbohrlöcher, die Öl aus dem Boden pumpen, und Injektionsbohrlöcher, die einen kontinuierlichen Dampfstrom in die Lagerstätte drücken.
Dieser Prozess ähnelt anderen gängigen Verfahren zur verbesserten Ölgewinnung, die von Ölgesellschaften verwendet werden, insbesondere die zyklische Dampfinjektion und das Wasserfluten. Die zyklische Dampfeinspritzung ist fast identisch mit dem Dampfantrieb, aber der Dampf wird in Stößen und nicht als stetiger Strom freigesetzt. Beim Wasserfluten wird Wasser in den Boden injiziert, um das Öl nach oben und durch Förderbohrungen herauszudrücken. Obwohl energie- und kostenintensiver als jede dieser Optionen, ist der Dampfantrieb weitaus effektiver, hauptsächlich wegen seines großen Vorteils der Wärme.
Da erhitztes Öl weniger viskos ist und leichter fließt, liefern erhitzte Ölfelder im Allgemeinen viel bessere Ergebnisse als Wasserfluten und zyklische Dampfinjektion. Darüber hinaus kondensiert der Dampf bei der Wärmeableitung in das Ölfeld zu Wasser. Der Druck des heißen Wassers sowie der dahinter strömende Dampf verdrängen das Öl und drücken es durch die Förderbohrungen.
Dieser Einfluss auf die Viskosität ist der Grund dafür, dass der Dampfantrieb am häufigsten in Lagerstätten verwendet wird, in denen das Öl besonders dick und schwer ist, wie z. B. bei Teersand. Auf Feldern mit leichterem Öl, wo Dampf einen größeren Anteil der Reserven aus dem Boden ziehen kann, wird jedoch zunehmend Dampfantrieb eingesetzt. Schätzungen gehen von 40 bis 50 Prozent der zusätzlich gewonnenen Ölmenge aus. Dieser Anstieg muss jedoch mit dem Brennstoff zum Erhitzen des Dampfes abgewogen werden, sodass diese Methode für kleinere Reserven nicht geeignet ist.
Der Begriff „Dampfantrieb“ kann auch verwendet werden, um sich auf einen Motor zu beziehen, der auf Dampfdruck angewiesen ist, um Bewegung zu erzeugen. Ein Beispiel wäre die klassische Dampflok. Obwohl er in erster Linie als veralteter Motor der industriellen Revolution angesehen wird, haben seine hohe Effizienz und der geringe Wartungsaufwand einige Menschen veranlasst, ihre Verwendung im 21. Jahrhundert zu überdenken.