Der Strebbergbau ist eine hochproduktive Untertage-Kohleabbautechnik. Strebbergbaumaschinen bestehen aus mehreren Kohlescheren, die auf einer Reihe von selbstfahrenden hydraulischen Deckenstützen montiert sind. Der gesamte Prozess ist mechanisiert. Strebbergbaumaschinen sind etwa 800 Fuß (240 Meter) breit und 5 bis 10 Fuß (1.5 bis 3 Meter) hoch. Die Bergleute gewinnen „Platten“ – rechteckige Kohleblöcke, so breit wie die Bergbaumaschinen und bis zu 12,000 Meter lang. Massive Scheren schneiden Kohle aus einer Wand, die zum Abtransport auf ein Förderband fällt. Wenn der Bergmann entlang einer Platte vordringt, kann das Dach hinter dem Bergmannspfad einstürzen.
Der Strebbergbau wurde erstmals in den 1950er und 1960er Jahren eingeführt. Heute macht es mehr als die Hälfte der gesamten Kohleförderung in den Vereinigten Staaten aus. An einem bestimmten Tag kann ein typisches Strebbergbausystem zwischen 10,000 und 30,000 Tonnen (9 bis 27 Millionen Kilogramm) Kohle aus einem Panel fördern. Der größte Nachteil dieser sehr produktiven Technik ist eine unerschwingliche Anfangsinvestition – diese Bergbaumaschinen kosten normalerweise zwischen 5 und 15 Millionen Dollar.
Der Strebbergbau ersetzt die historische „Raum-und-Säulen-Methode“, bei der unterirdische „Räume“ der Kohle manuell abgebaut werden und Säulen zur Stützung des Daches belassen werden, damit die Bergleute sicher arbeiten können. In Bergbauregionen, die tiefer als 1,000 Meter sind, wird die Raum-und-Säulen-Methode sehr unwirtschaftlich, da die zur Stützung des Dachs erforderlichen Säulen viel größer sind, was bedeutet, dass daraus keine wertvolle Kohle gewonnen werden kann. Strebsysteme machen den Tiefbau möglich.
Manchmal wird diese Art des Abbaus als destruktiv oder umweltschädlich bezeichnet, weil sie dazu führt, dass das Land über der abgebauten Platte absinkt. Dies kann den Grundwasserspiegel, Strukturen an der Oberfläche beschädigen und zu Erosion des Bodens führen. Sorgfältige geologische Untersuchungen können helfen, diese Probleme zu lindern. Da der technologische Fortschritt die Strebarbeiter immer effektiver macht, werden sie für einen zunehmenden Anteil der weltweiten Gesamtkohleförderung verantwortlich sein.