Critical Incident Stress Management (CISM) bezieht sich auf eine Gruppe von stressabbauenden Aktivitäten, die Gruppen und Einzelpersonen in Krisenzeiten sofort angeboten werden. CISM soll verhindern, dass direkt von einer Krise betroffene Personen eine posttraumatische Belastungsstörung und andere Angststörungen entwickeln. Die CISM-Intervention ist auch nützlich, um Krisenarbeitern und Freiwilligen zu helfen, mit Stressoren umzugehen, die ihre Arbeit begleiten. Techniken zur Stressbewältigung bei kritischen Vorfällen sind nützlich, um sich frühzeitig auf eine Krise vorzubereiten, sowie während und nach einem schwerwiegenden Vorfall. Diese Techniken werden manchmal in klinischen Psychologie-Settings sowie in unabhängigen Trainingsmodulen gelehrt.
Diejenigen, die am ehesten im Umgang mit kritischem Stress geschult werden, sind Polizei- und Feuerwehrteams sowie Fachkräfte für psychische Gesundheit, die für die Arbeit mit Katastrophenopfern eingestellt werden. In vielen Bereichen ist das Notfallpersonal beauftragt, Methoden des Stressmanagements bei kritischen Vorfällen zu erlernen. Nach der Erstausbildung werden Weiterbildungskurse angeboten, um sicherzustellen, dass der Einzelne mit den neuesten Methoden der Anwendung seiner Fähigkeiten in der Gemeinschaft vertraut ist.
Das Stressmanagement bei kritischen Ereignissen konzentriert sich nicht nur darauf, Einzelpersonen während einer Katastrophe, eines Terroranschlags oder eines anderen lebensverändernden Ereignisses zu helfen. Während des CISM-Trainings erlernen Fachkräfte auch Techniken, um sich auf mögliche zukünftige Belastungen vorzubereiten. Ein solches Training beinhaltet das Erlernen, wie man Stress kontrolliert und wie man seinem Ausbruch so gut wie möglich widerstehen kann, wenn große Ereignisse auftreten.
Während einer Krise sind die Mitglieder des CISM-Teams in der Lage, Gruppentreffen schnell zu organisieren, Reaktionsteams zu mobilisieren, Pressekonferenzen effektiv zu verwalten und notwendige Triage-Zentren zu organisieren. In der Lage, während einer Krise entscheidende physische und psychische Gesundheitsdienste zu organisieren und bereitzustellen, können Fachkräfte für Stressmanagement bei kritischen Ereignissen eine einzigartige und sofortige psychologische Unterstützung bieten. Dies ist hilfreich, damit Opfer und Zeugen so schnell wie möglich zu einem normalen Leben zurückkehren können.
Nach einem Krisenereignis arbeiten CISM-Experten weiter daran, die Stressfolgen zu minimieren, indem sie Einzel-, Gemeinschafts- und Gruppenberatungsdienste sowie Überweisungen anbieten. Nach einer Intervention durch einen kritischen Stressmanagement-Experten oder eine Gruppe von Fachleuten können Einzelpersonen immer noch Stress erleben, wenn auch oft in einem geringeren Ausmaß, als dies ohne CISM-Intervention der Fall gewesen wäre. Therapie, Stressmedizin und andere Instrumente, die einer Person helfen, mit einem Trauma fertig zu werden, werden wahrscheinlich immer noch benötigt, aber das Stressmanagement bei kritischen Ereignissen verringert die Wahrscheinlichkeit und Schwere einer zukünftigen Angststörung.