Die Suchtwissenschaft befasst sich mit der Erforschung der Sucht und ihrer Auswirkungen auf das Gehirn und den Körper. Eine Reihe von Colleges und Universitäten haben Suchtforschungsprogramme, die Forschung und andere Arbeiten in diesem Bereich durchführen, ebenso wie Regierungsbehörden, die an Fragen der öffentlichen Gesundheit interessiert sind. Die zur Suchtforschung durchgeführte Forschung kann auf verschiedene Weise angewendet werden, von der Entwicklung besserer Suchtbehandlungsprogramme bis hin zur Ausbildung von Strafverfolgungsbeamten, um effektiver und sicherer mit Menschen mit Sucht- oder Drogenmissbrauchsproblemen zu arbeiten.
In der Vergangenheit wurde Sucht oft als persönliches oder moralisches Versagen angesehen. Im 20. Jahrhundert begann die Forschung zu zeigen, dass dies nicht der Fall ist und dass Sucht tatsächlich mit einer Reihe sehr komplizierter Faktoren verbunden ist. Ein Aspekt der Suchtwissenschaft ist die Erforschung der Wechselwirkung von Suchtmitteln mit dem Gehirn und dem Körper. Die Forschung zeigt, dass eine Reihe von süchtig machenden Verbindungen Dinge wie die Stimulierung der Lustzentren des Gehirns bewirken, was sowohl die Wirkung solcher Verbindungen als auch den Grund erklärt, warum Menschen von ihnen abhängig werden. Im Laufe der Zeit können Menschen desensibilisiert werden, was immer mehr Stimulation erfordert und zu einer erhöhten Abhängigkeit von bestimmten Substanzen führt.
Die Suchtwissenschaft hat auch die Rolle der Genetik bei der Sucht untersucht. Bestimmte Familien scheinen mehr suchterzeugende Eigenschaften zu haben als andere, und einige spezifische Gene wurden mit Sucht in Verbindung gebracht. Manche Menschen haben eine hohe Anzahl von Genen, die zur Sucht beitragen, und es kann schwierig sein, Drogenabhängigkeit und -missbrauch zu vermeiden. Auch die Umwelt scheint beteiligt zu sein. Einige zusätzliche wissenschaftliche Studien untersuchen Themen wie das Alter der ersten Exposition, Ernährung, Stress und gemeinschaftliche Faktoren, die an Suchtprozessen beteiligt sein können.
Ziel der Suchtforschung ist es, mehr über die biologischen Prozesse der Sucht zu erfahren, herauszufinden, warum manche Menschen anfälliger dafür erscheinen als andere und wirksame Behandlungsprogramme für Suchtkranke zu entwickeln. Die Suchtwissenschaft umfasst auch eine Studie darüber, wie die Beteiligung der Gemeinschaft in Form von Öffentlichkeitsarbeit, Bildung und Strafverfolgungsprogrammen die Entwicklung von Sucht behindern oder unterstützen kann. Sich der Biologie der Sucht bewusst zu sein, kann Forschern helfen zu verstehen, wie sie in der Gesellschaft bekämpft werden können.
Zu den Menschen, die sich für Suchtforschung interessieren, gehören Ärzte, Drogenberater, Psychologen und Psychiater, Mitglieder der Strafverfolgungsbehörden und Pädagogen. Diese Arbeit umfasst Aspekte der Biologie, Pharmakologie, Neurologie, Soziologie und vieler anderer Disziplinen, die es Menschen ermöglichen, die Rolle von Medikamenten im Körper sowie in der Gesellschaft zu erforschen.