Rohöl ist ein flüssiges Gemisch aus Kohlenwasserstoffen und verschiedenen anderen chemischen Verbindungen. Dieses Kohlenwasserstoffgemisch wird allgemein auch als Erdöl bezeichnet und wird als süß bezeichnet, wenn es einen geringen Schwefelgehalt hat. Erdöl kann eine Vielzahl unterschiedlicher physikalischer Zusammensetzungen haben, aber der Mangel an Schwefel führt dazu, dass es einen etwas süßen Geschmack hat. Diese Art von Erdöl wird typischerweise zur Herstellung von Benzin und Diesel verwendet, da es während der Raffination dazu neigt, große Mengen an Naphtha und Heizöl zu liefern. Süßes Rohöl stammt aus vielen verschiedenen Orten der Welt, darunter den Vereinigten Staaten, der Nordsee und Nordafrika.
Es gibt zwei Hauptfaktoren, die typischerweise verwendet werden, um eine Art von Rohöl von einer anderen zu unterscheiden. Die erste ist, ob es schwer oder leicht ist und bezieht sich auf das spezifische Gewicht des Erdöls. Leichteres Öl lässt sich leichter aus dem Boden pumpen und transportieren, daher kostet es in der Regel mehr Geld, schweres Rohöl auf den Markt zu bringen. Der andere Deskriptor basiert auf dem Schwefelgehalt des Rohöls, und Erdöl mit einem Schwefelgehalt von mehr als 0.5% wird typischerweise als sauer bezeichnet. Süßes Rohöl besitzt einen Schwefelgehalt von weniger als 0.5 % und hat typischerweise auch einen angenehmen Geruch und einen süßen Geschmack.
Süßes Rohöl wird normalerweise als wünschenswerter angesehen als saures Rohöl, hauptsächlich aufgrund der chemischen Zusammensetzung, die traditionell mit dieser Art von Öl verbunden ist. Große Mengen der für die Herstellung von Otto- und Dieselkraftstoff notwendigen Kohlenwasserstoffe sind typischerweise im süßen Rohöl enthalten. Dies bedeutet, dass bei der fraktionierten Destillation von süßem Rohöl tendenziell größere Mengen an Naphtha, Heizöl und Kerosin anfallen, als typischerweise aus saurem Rohöl gewonnen werden. Naptha ist ein Rohstoff, der zur Herstellung von Benzin mit hoher Oktanzahl verwendet werden kann, während Diesel nur eine von vielen Heizölsorten ist.
Viele verschiedene Gebiete auf der ganzen Welt produzieren süßes Rohöl. Die Vereinigten Staaten fördern leichtes, süßes Rohöl aus Gebieten wie West Texas, Louisiana und Appalachia, und Südamerika verfügt über Reserven im Guyana-Suriname-Becken und anderswo. In Nordafrika, insbesondere in Libyen, befinden sich einige der größten Reserven an süßen Rohölen der Welt. Die Nordsee zwischen Großbritannien und Kontinentaleuropa enthält auch viele Brunnen, die süßes Rohöl fördern. Eine Reihe anderer Gebiete auf der ganzen Welt verfügen ebenfalls über süße Rohölreserven, darunter der indische Subkontinent, viele andere asiatische Länder und sogar Gebiete in Ozeanien wie Australien und Neuseeland.