Proxima Centauri ist ein roter Zwergstern im Alpha Centauri-Sternensystem, der die Auszeichnung trägt, der Sonne am nächsten zu sein. Die Entdeckung der nahen Position des Sterns wurde 1915 gemacht und ist seitdem ein Thema von Interesse und häufiger Beobachtung. Einige Leute meinen, dass das Alpha Centauri-Sternensystem ein logischer Ort für einen Besuch wäre, wenn sich die Raumfahrt so weit entwickelt, dass Menschen das Sonnensystem verlassen können, und dass Proxima Centauri wahrscheinlich die erste Station sein würde, obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass der Stern das Leben unterstützen könnte.
Rote Zwerge sind Sterne, die viel kleiner und kühler sind als die Sonne, wobei Proxima Centauri einen Durchmesser von etwa einem Siebtel des Sonnendurchmessers hat. Aufgrund ihrer Größe und relativen Kühle sind sie extrem dunkel; Proxima Centauri kann nicht einmal mit bloßem Auge beobachtet werden, obwohl es mit Hochleistungsteleskopen aufgenommen werden kann. Dieser Stern wird auch als Flare-Stern klassifiziert, was bedeutet, dass er zufällig Perioden erhöhter Leuchtkraft erfährt.
Dieser Stern ist etwa 4.2 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Andere Sterne im Alpha Centauri-System sind viel heller, was die Beobachtung von Proxima Centauri erschweren kann. Geräte, die empfindlich genug sind, um den Stern zu beobachten und Daten zu generieren, die verwendet werden konnten, um herauszufinden, wo er war, tauchte erst Anfang des 20. Jahrhunderts auf und wurde erst 1951 als Flare-Stern identifiziert. Sie können sich ein Bild davon machen, wo Proxima Centauri ist, wenn Sie sich auf der südlichen Hemisphäre befinden, wie es im Sternbild Zentaur, der Zentaur, erscheint. Das Alpha Centauri-System sieht mit bloßem Auge wie ein einzelner Lichtpunkt aus und bildet den hellsten Punkt im Sternbild.
Da Rote Zwerge so viel kühler sind als die Sonne, bieten sie nicht viel Hoffnung auf Leben. Damit ein Planet in der Umlaufbahn um Proxima Centauri Leben erhalten kann, müsste er dem Stern extrem nahe sein, was eine Situation schaffen würde, in der er von Gezeiten eingeschlossen wäre. Wenn Planeten durch die Gezeiten um Sterne eingeschlossen sind, ist eine Seite des Planeten immer dem Stern zugewandt, wodurch eine Situation entsteht, in der die Hälfte des Planeten immer im Dunkeln liegt. In einem anderen Beispiel der Gezeitensperre hat der Erdmond immer eine Seite zur Erde.
Wenn Proxima Centauri Planeten in einer gezeitengebundenen Umlaufbahn unterstützt, wäre es eine Herausforderung für das Leben, sich auf diesen Planeten zu entwickeln, da es mit Temperaturextremen auf den beiden Seiten des Planeten zu kämpfen hätte. Die Organismen auf dem Planeten müssten auch jedes Mal, wenn der Stern aufflackert, mit Perioden plötzlicher und extremer Helligkeit zurechtkommen, was das Leben auf dem Planeten aller Wahrscheinlichkeit nach ziemlich unangenehm macht.