Tape Trading ist ein Prozess, bei dem Gruppen von Einzelpersonen aufgezeichnete Medien austauschen. Audiokassettenbänder und Videokassettenbänder sind die gebräuchlichsten Arten von Bändern, die für den Handel verwendet werden. Der Handel mit Bändern war vor der Verbreitung der digitalen Technologie üblicher, aber die Praxis hat sich über die Einführung von Fortschritten bei Audio- und Videobändern hinaus fortgesetzt. Da Bänder im Laufe der Zeit abgebaut werden, werden Bänder, die seltener kopiert wurden, von Händlern höher geschätzt.
Viele Dinge wurden auf Bändern gehandelt. Livemusik, unabhängig produzierte Musik, Demoaufnahmen, Fernsehsendungen, Cartoons und Filme gehören zu den am häufigsten gehandelten Artikeln. Tape-Trading findet häufig zwischen einer Gruppe von Personen statt, die ein bestimmtes Interesse teilen, wie beispielsweise ein Musikstil, eine bestimmte Musikgruppe oder eine Art Zeichentrick- oder Fernsehprogramm. Zum Beispiel kann eine Gruppe Videobänder von alten Late-Night-Talkshows tauschen, während eine andere Live-Metal-Musikshows tauscht.
Menschen tauschen Bänder oft im Verhältnis eins zu eins aus, indem sie direkt ein Band gegen ein anderes austauschen. Obwohl es üblich ist, ein Band gegen ein anderes zu tauschen, bevorzugen einige Leute andere Methoden. Unabhängig von der verwendeten Methode ist der entscheidende Aspekt des Tape-Tradings, dass der Geldaustausch nicht beteiligt ist. Der Tape-Trading wird oft als gemeinnützige Funktion angesehen, und viele Tape-Trading-Communitys betrachten den Verkauf von Tapes als unangemessene Handlung.
Handelslisten sind ein häufiger Bestandteil des Tape-Tradings. Einzelpersonen können Listen erstellen, die alle ihre Bänder enthalten, indem sie die Liste entweder veröffentlichen oder an Personen weitergeben, mit denen sie Handel treiben möchten. Ein Händler kann sich die Listen anderer Leute ansehen, um einen Handel zu initiieren, oder darauf warten, dass andere Händler bezüglich der gewünschten Artikel Kontakt aufnehmen.
Einer der Nachteile von Tauschbändern besteht darin, dass die Qualität von Audiokassetten und Videokassetten im Laufe der Zeit abnimmt. Selbst bei Verwendung der besten Ausrüstung nimmt die Qualität jedes Mal ab, wenn ein Band kopiert wird. Jedes Mal, wenn ein Band kopiert wird, wird es als Generation bezeichnet. Dies hat dazu geführt, dass viele Leute nach Audio- oder Videobändern niedriger Generation Ausschau halten, da die Artikel in der Regel von höherer Qualität sind als Bänder, die viele Male kopiert wurden.
Der Handel kann ausschließlich zwischen zwei Personen oder zwischen größeren Personengruppen erfolgen. Manchmal werden Gruppen für Gleichgesinnte gegründet, um aufzulisten, was sie zu handeln haben, und um andere zu finden, die über Medien verfügen, die sie noch nicht haben. Der Handel mit Bändern kann auch organisiert erfolgen. Eine beliebte Möglichkeit, Trades für eine große Gruppe zu organisieren, ist eine Methode, bei der der Ersteller des Bandes einigen wenigen Leuten eine Kopie zur Verfügung stellt, die dann Kopien für eine andere kleine Gruppe von Leuten bereitstellen. Die Geschäfte verzweigen sich weiter, bis die gesamte große Gruppe das Band hat.