Die Tate Collection wurde 1897 nach der Schenkung von 65 Gemälden des fast verstorbenen britischen Zuckermagnaten Henry Tate gegründet und hat sich zu einem der wichtigsten britischen Aufbewahrungsorte der am meisten verehrten Kunstwerke des Landes von nationalen und internationalen Künstlern entwickelt. An vier Standorten in London, St. Ives und Liverpool verteilt, wechselt die Sammlung routinemäßig ihre Arbeit durch drei der Einrichtungen, um den meisten Bürgern die meiste Aufmerksamkeit zu verschaffen. Die Tate Modern, ein höhlenartiges ehemaliges Kraftwerk, ist eine von zwei Londoner Galerien – diejenige, die die moderne Kunstwelt vom Ende des 19.
Bis 2011 war der Nachlass der Tate auf fast 5,000 Gemälde, mehr als 1,600 Skulpturen und insgesamt 47,600 Arbeiten auf Papier angewachsen. Die Kuratoren der Sammlung rühmen sich, die umfassendste Sammlung britischer Kunst aus dem 1500. Jahrhundert zu besitzen. Letztere Sammlung befindet sich neben der Tate Modern in einem anderen Londoner Museum: der Tate Britain an der Themse. Die internationale Sammlung moderner Kunst der Sammlung stammt aus dem Jahr 1900 und wechselt zwischen der Tate St. Ives, der Tate Liverpool und der Londoner Tate Modern.
Die beiden London Tates sind nur eine kurze Autofahrt oder einen langen Spaziergang entfernt. Tate Britain liegt in der Innenstadt von Millbank mit Blick auf die Themse. Ebenfalls an der Themse entlang liegt Tate Modern ein wenig flussaufwärts in der Stamford Street, am gegenüberliegenden Ufer. Viele Besucher beginnen bei dem einen oder anderen und machen einen möglicherweise ganztägigen Spaziergang zum anderen Museum durch das Herz Londons. Angefangen mit der modernen Kollektion bis hin zur britischen Kollektion, beginnt mit der Vergangenheit und endet mit der Gegenwart. Der umgekehrte Weg wird natürlich ausreichen.
Es ist wahrscheinlich, dass Henry Tate nicht ahnte, dass seine ursprüngliche Schenkung zum zentralen Aufbewahrungsort für die Kunstsammlung des Landes werden würde. Laut einer offiziellen Biografie auf der Website des Museums begann Tate etwa sieben Jahre vor seinem Tod im Jahr 1897 mit Vorkehrungen . Also traf Tate Vorkehrungen, um eine neue Galerie zu bauen, wenn nur die Regierung ein geeignetes Grundstück in der Innenstadt spenden würde. 60, zwei Jahre vor seinem Tod, eröffnete die Tate Britain auf dem ehemaligen Gelände des Millbank-Gefängnisses, das vom Vorstand der National Gallery kontrolliert wurde.
Im Jahr 2000 beendete der Vorstand der National Gallery den Umbau eines alten Elektrizitätswerks in der nahe gelegenen Stamford Street in die Tate Modern. Vielleicht als postmoderne Wendung wurde der Bahnhof ursprünglich im ikonischen internationalen Stil der utilitaristisch aussehenden Architektur gebaut – und beherbergt eine Sammlung, die alles andere als zweckmäßig ist. Dies teilte die Tate-Sammlung in London in ein Museum mit der gesamten Bandbreite britischer Kunst und das andere mit modernen Bewegungen von Warhol bis Matisse auf.