Telenursing ist eine Form der Fernpflege, bei der Pflegekräfte mit Patienten über Telefon, Internet oder andere Telekommunikationsmittel kommunizieren. Meistens nutzen Pflegekräfte die Fernversorgung, um Patienten und Menschen in abgelegenen ländlichen Gebieten routinemäßig zu versorgen. Diese Art von Fernsprechstunden ersetzen niemals die persönliche Erstversorgung, können aber unnötige Arzt- und Krankenhausbesuche erheblich reduzieren und so sowohl Patienten als auch Versicherungen Geld sparen.
Die Praxis der Telenursing hat sich mit der zunehmenden Verbreitung des Internets dramatisch ausgeweitet, ist aber keineswegs eine neue Praxis. Solange es einen grundlegenden Telefondienst gibt, gibt es Fernkrankenpflege in irgendeiner Form. Gerade bei kleineren Problemen suchen Menschen, die weit von Kliniken oder Pflegezentren entfernt wohnen, häufig nach schnellen und reisefreien Kontakten zu Spezialisten.
Einige der frühesten Beispiele für Telenursing betrafen Callcenter von registrierten Krankenschwestern, die normalerweise in Krankenhäusern oder Kliniken der Grundversorgung beschäftigt sind. Patienten konnten bestimmte ausgewiesene Hotlines anrufen, um mit einer Krankenschwester über eine Reihe von gesundheitlichen Problemen zu sprechen. Diese Art von Callcentern wurden nie für die Notfallversorgung entwickelt, aber allgemeine Fragen zu Hautausschlägen, Fieber bei Kindern oder anderen nicht dringenden Anliegen wurden häufig gestellt.
Solche Szenarien der telefonischen Triage gibt es noch, aber vielerorts werden sie durch neue technologische Möglichkeiten ergänzt. Live-Online-Chats, Videokonferenzfunktionen und die Bereitstellung von Informationen in Echtzeit in Form von Internet-Hyperlinks oder E-Mail-Dokumenten sind möglich. Die moderne Telemedizin ermöglicht es Pflegekräften auch, individuelle Beziehungen zu bestimmten Patienten aufzubauen, was in einem Callcenter nicht immer möglich ist.
Pflegekräfte, die in der Telemedizin arbeiten, tun dies meist nur in Teilzeit. Sie sind meist dauerhaft in einer Praxis oder einem Krankenhaus ansässig und nutzen dann das Internet, um mit Patienten in Kontakt zu bleiben, die entweder nicht in die Praxis kommen oder zu weit weg wohnen, um regelmäßige Praxisbesuche zu machen. Die häufigste Anwendung der regelmäßigen Telenursing-Behandlung sind Patienten mit chronischen Erkrankungen oder Patienten mit Langzeiterkrankungen, die eine regelmäßige Wartung und Vorbeugung erfordern.
Krankenschwestern, die an Tele-Nursing-Operationen beteiligt sind, „checken“ häufig in festgelegten Intervallen bei Patienten über das Internet ein. Sie stellen gezielte Fragen zu bekannten Erkrankungen und achten auf Symptome und medizinische Warnzeichen. TeleKrankenschwestern können oft auch besorgniserregende Zustände wie Hautausschläge und Hauterkrankungen durch Videokonferenztechnologie bewerten. Schwerwiegende Fälle werden in der Regel an Ärzte oder Notfallkrankenhäuser überwiesen. Ansonsten sind Pflegekräfte in der Regel in der Lage, Patienten aus der Ferne über rezeptfreie Heilmittel oder Pflegetaktiken zu beraten.
Die Telediagnose ist einer der umstrittensten Bereiche der Telenursing. Medizinische Experten erkennen weitgehend den Vorteil an, dass Pflegespezialisten mit allen verfügbaren Mitteln mit entfernten Patienten verbunden sind, wenn es um allgemeine Fragen geht. Tatsächlich wirft die Diagnose und Verschreibung von Behandlungen für Krankheiten über das Internet in der Regel mehr Bedenken auf.
In den meisten Gerichtsbarkeiten müssen Krankenschwestern und andere medizinische Fachkräfte zunächst eine persönliche Beziehung zu einer Person aufgebaut haben, bevor sie Diagnosen oder substanzielle Behandlungsentscheidungen über das Internet stellen können. Selbst dann sind die Regeln für die Erstellung von Diagnosen sehr unterschiedlich. An manchen Orten müssen Krankenschwestern in der Gerichtsbarkeit des Patienten zugelassen sein, bevor sie überhaupt auf mehr als nur Informationsebene interagieren können. Manchmal müssen Pflegekräfte speziell in Telemedizin geschult werden, bevor sie auch nur mit Patienten sprechen können.