Teratogenität ist die Fähigkeit, bei einem Fötus Entwicklungsanomalien zu verursachen. Dinge, die Entwicklungsstörungen verursachen können, werden als Teratogene bezeichnet und umfassen Dinge wie Viren, Chemikalien und Strahlung. Ihre Studie ist als Teratologie bekannt; Alle diese Wörter haben eine griechische Wurzel, die „Monster“ bedeutet, ein Hinweis auf die Tatsache, dass einige Entwicklungsanomalien historisch als Monstrositäten oder Wunder angesehen wurden.
Substanzen mit teratogener Wirkung können die DNA eines sich entwickelnden Fötus schädigen. Sie können alles von einer abnormalen Entwicklung einer Gliedmaße bis hin zu einer Fehlbildung eines Organs verursachen, und die Auswirkungen auf den sich entwickelnden Fötus können je nach Teratogen, Gestationsalter des Fötus und anderen Faktoren variieren. Manchmal führt die pränatale Exposition gegenüber teratogenen Substanzen zum Tod des Fötus, während in anderen Fällen jemand mit relativ leichten Anomalien wie zusätzlichen Fingern oder Zehen geboren werden kann.
Stoffe mit bekannter Teratogenität müssen vorsichtig gehandhabt werden. Schwangeren wird empfohlen, die Exposition gegenüber solchen Substanzen zu vermeiden, und sie werden streng kontrolliert, um das Risiko einer unbeabsichtigten Freisetzung zu minimieren. Wie Forscher jedoch erfahren haben, erkennt man manchmal die Gefahr eines Stoffes erst, wenn es zu spät ist. Thalidomid zum Beispiel wurde häufig bei schwangeren Frauen eingesetzt, bis medizinische Experten erkannten, dass es Entwicklungsstörungen verursachte.
Es ist schwierig, dieses Thema am Menschen zu untersuchen, da es ernste ethische Probleme gibt, wenn schwangere Frauen Substanzen ausgesetzt werden, die Geburtsfehler verursachen können. Infolgedessen ist die Dosierung, bei der Substanzen schädlich werden, oft nicht bekannt, da medizinisches Fachpersonal Frauen nicht in einem kontrollierten Experiment verschiedenen Dosierungen aussetzen möchte, um zu sehen, welche von ihnen Babys mit Entwicklungsstörungen hatten. Wie Thalidomid zeigt, das bei Labortieren sicher angewendet wurde, zeigen Tierversuche nicht immer kategorisch, dass eine Substanz bei schwangeren Frauen sicher ist.
Schwangeren wird normalerweise geraten, Substanzen mit unbekannter Teratogenität zu vermeiden. Manchmal haben Mediziner Grund zu der Annahme, dass eine Substanz wahrscheinlich schädlich ist, weil sie mit anderen schädlichen Verbindungen verwandt ist oder weil ein Zusammenhang zwischen Exposition und Entwicklungsstörungen festgestellt wurde. In anderen Fällen gehen sie mit unbekannten Substanzen einfach auf der sicheren Seite, bis mehr Informationen vorliegen.
Wenn Eltern ein Kind mit Entwicklungsstörungen haben, werden sie oft gebeten, die Geschichte der Schwangerschaft im Detail zu besprechen, mit besonderem Fokus auf alles, was die Mutter ausgesetzt war, von ungewöhnlichen Nahrungsmitteln bis hin zu Reisegeschichten. Dies kann verständlicherweise schmerzhaft sein, kann aber wichtige Informationen über die potenziellen Gefahren von schlecht untersuchten Substanzen liefern, und die Bereitschaft, detaillierte Informationen bereitzustellen, kann anderen Eltern helfen, solche Situationen in Zukunft zu vermeiden.