Tetanus ist eine Krankheit, die auch als Kieferstarre bekannt ist und durch ein bakterielles Toxin verursacht wird. Es wird so genannt, weil die Erkrankung zu Muskelkrämpfen führt, beginnend mit denen des Kiefers und des Gesichts. Das Bakteriengift wird Tetanustoxin oder Tetanospasmin genannt. Eine inaktivierte Form dieser Verbindung, bekannt als Tetanustoxoid, wird als Impfstoff für Kinder oder Erwachsene zusammen mit den Impfstoffen gegen mehrere andere früher häufig auftretende Krankheiten verwendet. Eine Tetanusimpfung wird auch bei Erwachsenen alle 10 Jahre angewendet – um ihre Tetanusresistenz aktiv zu halten – und bei Patienten mit unreinen Wunden, die in den letzten 10 Jahren keine Tetanus-Auffrischimpfung erhalten haben.
Das Bakterium Clostridium tetani lebt im Boden und produziert Endosporen, die in das Gewebe verschmutzter Wunden eindringen können. Dies ist der Beginn von Tetanus. Die Bakterien selbst verursachen das Leiden nicht, obwohl sie sich innerhalb der sauerstofffreien Grenzen des Gewebes vermehren. Wenn sie jedoch sterben, setzen sie Tetanustoxin frei. Nach Aktivierung durch Proteasen wandert das Toxin durch das Nervensystem, bis es das zentrale Nervensystem (ZNS) erreicht.
Im ZNS angekommen, werden die Muskeln darauf vorbereitet, auf die geringste Stimulation zu reagieren. Dies verursacht die für die Krankheit charakteristischen Krämpfe und Muskelkrämpfe. Tetanustoxin ist sehr stark. Es braucht nur eine kleine Menge des Giftes, um diese Wirkung zu erzielen und 30-40% der Menschen zu töten, die an Tetanus erkranken.
Es ist möglich, eine Tetanusresistenz zu induzieren, indem man eine modifizierte Form des Toxins injiziert. Das Tetanus-Toxin wird mit Hitze oder Formalin behandelt, um seine Struktur so zu verändern, dass es das Nervensystem nicht mehr beeinflussen kann. Das inaktivierte Toxin wird heute als Tetanustoxoid bezeichnet. Es behält so viel von seiner Struktur, dass die Verwendung zur Tetanus-Impfung eine Immunantwort induziert und das Auftreten der Krankheit verhindert, wenn die Person mit den Bakterien infiziert wird.
Tetanus-Toxoid wurde erstmals in den 1920er Jahren entwickelt. Es wurde verwendet, um amerikanische Truppen während ihres Dienstes im Zweiten Weltkrieg zu immunisieren. Da der Impfstoff auf Tetanustoxoid basiert und kein lebender Organismus ist, neigt die Immunantwort mit der Zeit dazu, nachzulassen. Es ist wichtig, dass Erwachsene alle 10 Jahre eine Auffrischimpfung erhalten, um eine Tetanusresistenz aufrechtzuerhalten. In jüngster Zeit wurden in den USA die meisten Fälle von Tetanus bei Erwachsenen im Alter von 50 Jahren oder älter festgestellt.
Die Immunisierung mit dem Tetanustoxoid ist fast vollständig wirksam, um eine Tetanusresistenz zu induzieren. Wenn eine Person ihre Auffrischungsimpfung nicht eingehalten hat und Tetanus bekommt, ist es jedoch möglich, an der Krankheit zu sterben. Es ist gängige medizinische Praxis, Patienten mit schmutzigen Wunden mit einer Tetanus-Auffrischimpfung zu behandeln, aber es dauert mehrere Wochen, bis der Körper Antikörper gegen das Toxoid entwickelt hat. Tetanus kann eine Person in der Zeit töten, die benötigt wird, bis der Impfstoff wirksam wird.
Beginnend mit Säuglingen im Alter von sechs Wochen wird Kindern jetzt dringend empfohlen, sich gegen Tetanus und mehrere andere Krankheiten zu impfen. Die Impfstoffe für diese Erkrankungen wurden so entwickelt, dass mit einer Spritze die Substanzen abgegeben werden können, die eine Resistenz gegen mehrere Krankheiten verursachen, obwohl eine Reihe von Spritzen erforderlich ist. Im Allgemeinen wird Tetanustoxoid mit dem Toxoid für Diphtherie kombiniert. Ebenfalls enthalten ist der Impfstoff gegen Keuchhusten, auch Keuchhusten genannt. Diese Impfstoffserie kann auch mit den Impfstoffen gegen Polio, Hepatitis B und Hib – eine Form der Influenza B – kombiniert werden.
Nebenwirkungen des Tetanustoxoids sind in der Regel minimal. Erwachsene, die die Tetanus-Toxoid-Impfung erhalten, zeigen in der Regel nur lokalisierte, nicht schwerwiegende Reaktionen. Zu den Symptomen, auf die Sie bei Kindern achten sollten, zählen unter anderem Krämpfe, Fieber über 103 °C, Erbrechen, Krampfanfälle oder Schwellungen der Drüsen in den Achselhöhlen. Bei Kindern, die die Kombinationsimpfstoffe erhalten, sind Anfälle äußerst selten, und ein Kind pro 39.4 Kinder weist hohes Fieber auf. Es wird angenommen, dass das seltene Fieber auf die Pertussis-Impfung zurückzuführen ist, und das Kind soll noch immun gegen Tetanus und Diphtherie sein.