Die Transplantationsimmunologie ist die Untersuchung von Immunreaktionen auf die Transplantation von Organen und anderem Spendermaterial, um eine Abstoßung zu verhindern und den Transplantationserfolg zu steigern. Dieses Feld umfasst Forscher, die in Laborumgebungen an Transplantationsmedizin arbeiten, sowie Ärzte, die direkt mit Patienten interagieren und Transplantationen durchführen. Menschen mit unterschiedlichen medizinischen und wissenschaftlichen Hintergründen können Karrieren in der Transplantationsimmunologie einschlagen, wobei viele Forschungszentren interdisziplinäre Teams für die Forschung einsetzen.
Das Abstoßungsrisiko ist eines der Haupthindernisse bei der Transplantation von Spendergewebe und anderen Materialien. Wenn das Immunsystem des Empfängers das transplantierte Material als fremd und gefährlich erkennt, wird es angreifen und das Material zersetzen. Dies kann zum Tod oder einer schweren Erkrankung des Empfängers führen. Transplantationsimmunologen untersuchen, wie das Immunsystem auf Transplantationen reagiert, um einen Weg zu finden, diese zu unterbrechen und den Körper zu ermutigen, das Spendergewebe anzunehmen.
Ein Aspekt der Transplantationsimmunologie umfasst das Screening von Spendern und Empfängern, um gute Übereinstimmungen zu identifizieren. Neben dem Abgleich nach Blutgruppe können Forscher auch auf eine Reihe anderer Merkmale prüfen, indem sie beispielsweise nach Proteinen im Spendermaterial suchen, die der Körper des Empfängers angreift. Der Abgleich kann einige Zeit in Anspruch nehmen, wenn jemand eine ungewöhnliche Blutgruppe oder andere Merkmale hat. Durch die möglichst genaue Abstimmung von Spendern und Empfängern können Menschen das Risiko einer Ablehnung verringern.
Ein weiteres Interessengebiet betrifft die Entwicklung von Medikamenten gegen Abstoßung. Viele von ihnen wirken, indem sie Immunantworten unterdrücken, sodass der Körper des Empfängers nicht beginnen kann, das Spendermaterial anzugreifen. Die Entwicklung von Medikamenten zur Unterdrückung der Abstoßung, ohne die Fähigkeit des Immunsystems zu beeinträchtigen, tatsächliche Infektionen abzuwehren, ist für viele Forscher von Interesse. Forscher entwickeln Medikamentenschemata, untersuchen potenzielle Kandidaten für Anti-Abstoßungs-Medikamente und verfolgen Patienten, um zu sehen, wie gut sie bestimmte Medikamente vertragen.
Die Transplantationsimmunologie ist auch ein interessantes Thema für Menschen, die künstliche Transplantatmaterialien entwickeln, wie beispielsweise Herzklappen aus Kunststoff und Metall, im Labor mit Spenderzellen kultivierte Transplantate oder Transplantate tierischen Ursprungs. Der Körper reagiert normalerweise auf Fremdkörper, indem er sie abstößt, und die Entwicklung effektiver Transplantate erfordert zu verstehen, wie und wo der Körper Fremdkörper markiert, um zu sehen, ob es möglich ist, künstliche Transplantatmaterialien zu entwickeln, die keine Abstoßungsreaktion auslösen.
Personen, die sich für eine Karriere in der Transplantationsimmunologie interessieren, müssen ein Medizinstudium absolvieren oder eine wissenschaftliche Ausbildung mit Schwerpunkt auf Immunologie und verwandten Themen absolvieren. Die Ausbildung von Menschen in diesen Bereichen kann 12 Jahre oder länger dauern.