Trepanieren bezieht sich auf eine spezielle Form der Operation, bei der ein Loch in den Schädel gebohrt oder geschabt wird. Das Ziel des Trepanierens besteht darin, die zähe und unflexible Dura Mater oder Pachymeninx freizulegen, die die äußerste Schicht der Hirnhäute ist, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt.
Trepanieren wird aus verschiedenen Gründen seit Hunderten von Jahren auf der ganzen Welt durchgeführt. Es gibt sogar Hinweise in Form von Höhlenmalereien, dass die Trepanation während der Jungsteinzeit als Heilmittel gegen Migräne, epileptische Anfälle und psychische Störungen auftrat. Hippokrates gab auch im griechischen Zeitalter Anweisungen für das Verfahren. Trepanieren blieb im 19. Jahrhundert eine gängige Praxis und erlebte in letzter Zeit sowohl aus mystischen als auch aus medizinischen Gründen ein Comeback.
Um eine Trepanation abzuschließen, bohrt der Chirurg zunächst ein Loch in den Schädel. Anschließend wird ein kleines Knochenstück entfernt, um den Druck aus dem Gehirn zu entlasten. Im Laufe der Zeit wächst der Knochen nach, aber der neue Knochen ist flacher als der Rest des Schädels. Da der Knochen nach dem Trepanieren nachwächst, können Wissenschaftler anhand der Schädelreste feststellen, ob der Patient die Operation überlebt hat. Einige von Wissenschaftlern entdeckte Löcher in Schädeln hatten einen Durchmesser von bis zu fünf Zentimetern, und erstaunlicherweise glauben Wissenschaftler, dass etwa 2/3 derjenigen, die sich der Prozedur unterzogen, überlebten.
Zu den üblichen Werkzeugen beim Trepanieren gehörten ein scharfes Messer, mit dem man die Schädelhaut durchtrennte und das Zurückziehen der Klappen ermöglichte, und ein Bohrer ähnlich einem Korkenzieher. Chirurgen benutzten auch Pinsel und Feilen, um den letzten Bereich um das Loch herum aufzuräumen. Es dauerte Stunden, bis der Chirurg den Eingriff mit diesen Werkzeugen abgeschlossen hatte. Heute verwenden diejenigen, die versuchen, das Trepanieren zurückzubringen, stattdessen eine elektrische Bohrmaschine für das Verfahren. Dadurch ist es möglich, eine Trepanation in weniger als einer Stunde abzuschließen.
Die moderne Trepannation wird selten von Ärzten durchgeführt. Die International Trepanation Advocacy Group (ITAG) besteht jedoch darauf, dass Trepanieren eine weitaus gängigere Praxis sein sollte. Diese Haltung basiert im Wesentlichen darauf, dass menschliche Babyschädel einen so genannten Schwachpunkt haben. Befürworter des Trepanierens glauben, dass das Verfahren den Schädel in diesen natürlichen Zustand zurückversetzt. Infolgedessen glauben die Unterstützer, dass körperliche Energie gewonnen, psychische Erkrankungen geheilt und viele gesundheitliche Probleme, die das Gehirn betreffen, gelindert werden können.