Trichotillomanie ist eine seltene Störung der Impulskontrolle, bei der der Betroffene sich zwanghaft die eigenen Haare ausreißt. Menschen mit Trichotillomanie ziehen sich am häufigsten Haare von der Kopfhaut, den Wimpern, den Augenbrauen oder dem Schambereich aus. Während die meisten Menschen mit Trichotillomanie jedes Haar an den Wurzeln zupfen, ziehen andere möglicherweise große Handvoll auf einmal aus.
Trichotillomanie beginnt meist im Kindes- oder Jugendalter und fällt häufig mit dem Einsetzen der Pubertät zusammen. Während einige Kinder haarsträubende Gewohnheiten entwickeln, die mit dem Alter nachlassen, setzen andere das Verhalten im Erwachsenenalter fort. Es wird geschätzt, dass zwischen einem und drei Prozent der Amerikaner an Trichotillomanie leiden. Von diesen Personen sind etwa 80 % Frauen.
Die direkten Ursachen der Trichotillomanie sind unbekannt; Viele Menschen mit dieser Erkrankung leiden jedoch auch unter ähnlichen Impulskontrollstörungen, wie zum Beispiel Hautpicken und Nägelkauen. In vielen Fällen leiden die Betroffenen auch an einer depressiven Störung oder einer Zwangsstörung. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Trichotillomanie genetisch bedingt oder das Ergebnis eines chemischen Ungleichgewichts sein kann. Es wird auch angenommen, dass Stress eine große Rolle spielt, da Phasen mit hohem Stress bekanntermaßen den Zustand verstärken.
Menschen mit Trichotillomanie sind oft verlegen oder schämen sich für ihr Verhalten, was dazu führt, dass sie es vor anderen verbergen. Aus diesem Grund ist ein geringes Selbstwertgefühl bei den Betroffenen sehr verbreitet. Darüber hinaus kann die zwanghafte Haarentfernung zu kahlen Stellen auf der Kopfhaut oder den Augenbrauen führen, die zur Verlegenheit und Depression des Betroffenen beitragen.
In einigen Fällen wird Trichotillomanie von Trichophagie oder dem Verschlucken extrahierter Haare begleitet. Dies kann zur Bildung eines Magenbezoars, auch Haarballen genannt, führen. Magenbezoare sind extrem gefährlich und können eine chirurgische Entfernung erfordern, um eine Darmblockade zu verhindern.
Da Trichotillomanie eine Verhaltensstörung ist, erfolgt die Behandlung in der Regel psychologisch. Die erfolgreichste Behandlungsform, das sogenannte Habit Reversal Training (HRT), konzentriert sich darauf, den Patienten bewusst zu machen, wann und warum sie sich die Haare ausreißen. Psychologen zielen dann darauf ab, Patienten zu trainieren, den Impuls umzuleiten. In einigen Fällen sind Antidepressiva auch bei der Behandlung von Trichotillomanie wirksam.