Die Tropenmedizin ist ein Zweig der Medizin, der sich der Erforschung, Vorbeugung und Behandlung von Erkrankungen widmet, die häufig in tropischen Regionen und Entwicklungsländern auftreten. Fachärzte der Tropenmedizin können ihre Studien- und Arbeitsschwerpunkte auf die Behandlung sogenannter Tropenkrankheiten wie Malaria, Cholera und Ebola legen. Obwohl diese Bedingungen nicht unbedingt durch tropisches Klima verursacht werden müssen, da viele vor der Modernisierung in Ländern mit unterschiedlichem Klima vorherrschten, bleiben sie in den Entwicklungsländern ein erhebliches Problem. Tropenmediziner können in Entwicklungsländern arbeiten oder in entwickelten Ländern praktizieren.
In Entwicklungsländern sterben regelmäßig Kinder und Erwachsene oder werden durch Bedingungen behindert, die als Folge mangelnder Hygiene, unzureichender Sanitärsysteme und Abfallentsorgung sowie des fehlenden Zugangs zu Gesundheitsversorgung und Bildung verbreitet werden. Die Verbreitung verschiedener Bakterien, Parasiten und Viren durch verunreinigtes Wasser kann beispielsweise zu chronischem Durchfall führen, der bei Kindern, älteren Menschen und bereits gesundheitlich angegriffenen Personen tödlich sein kann. Einige dieser Parasiten und Bakterien, wie T. gondii, können auch die Föten infizierter schwangerer Frauen beeinträchtigen. Tropenmedizin und Katastrophenmedizin können sich oft überschneiden, wenn Naturkatastrophen oder vom Menschen verursachte Katastrophen Länder der Dritten Welt treffen und die Ressourcen der Gesundheitsversorgung weiter belasten.
Einige Praktiker der Tropenmedizin sind in Industrienationen tätig. Sie werden benötigt, um periodische Ausbrüche von Tropenkrankheiten in ihrem Heimatland zu bekämpfen, arbeiten in wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen und können sich auf Reisemedizin spezialisieren. Die Reisemedizin befasst sich mit den gesundheitlichen Bedenken von Reisenden, die während ihrer Reise unbekannten Krankheiten, Parasiten und Viren ausgesetzt sein können. Auf Reisemedizin spezialisierte Ärzte können vor der Abreise zur Aufklärung und Vorbeugung von Reisenden hinzugezogen werden und müssen möglicherweise Reisende behandeln, die sich außerhalb ihres Zuhauses infizieren. Da viele Ärzte in entwickelten Ländern mit Tropenkrankheiten nicht vertraut sind, kann eine Konsultation mit einem Tropenmediziner für die Behandlung eines Patienten von entscheidender Bedeutung sein.
Es gibt einige Kontroversen über die Verwendung des Begriffs Tropenmedizin. Da Tropenkrankheiten in nichttropischen Klimazonen existieren und sich ausbreiten können und das Versäumnis, diese Krankheiten zu kontrollieren oder auszurotten, ist oft das Ergebnis eines Mangels an finanziellen und technologischen Ressourcen sowie einer angemessenen Sozialpolitik. Während Temperatur und Luftfeuchtigkeit diese Bedingungen verschlimmern können, ist das Klima nicht das einzige bestimmende Merkmal von Tropenkrankheiten. Infolgedessen bezeichnen einige heute die Tropenmedizin als Medizin der Dritten Welt.