Tusche, alternativ Tusche oder chinesische Tinte genannt, ist eine einfache schwarze Tinte aus Kohlenstoff. Es wird in der einen oder anderen Form seit der Antike verwendet und wurde um die Jahrhundertwende zum Standard für das Schreiben und Drucken in der westlichen Welt. Im Grunde ist diese Tinte einfach ein Kohlenstoffpigment, wie Ruß aus verbranntem Holz oder Harz, genannt Lampenruß, der mit Wasser zu einer Flüssigkeit vermischt wird.
Tusche enthält oft ein Bindemittel oder einen Klebstoff, um das Endprodukt haltbarer zu machen, und manchmal enthält sie auch Parfüm. Es ist manchmal in Form eines harten Kuchens oder Stäbchens zu sehen, das vor der Verwendung angefeuchtet werden muss, und manchmal als Flüssigkeit.
Diese Tinte wurde sowohl im alten Ägypten als auch in China verwendet, wo sie ursprünglich verwendet wurde, um einen Kontrast zu geschnitzten Hieroglyphen zu schaffen. Im 12. Jahrhundert n. Chr. war Tusche in Rom üblich geworden. Mit Ruß aus unterschiedlichen Materialien lassen sich unterschiedliche Schwarztöne erzielen. Während ein typisches frühes Bindemittel darin Gelatine gewesen sein mag, wird Schellack heute häufig gesehen.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde Tusche die beliebteste Tinte zum Drucken und Schreiben im Westen. In Verbindung mit einem Schellackbinder ist es jedoch nicht ideal für Füllhalter, da es zum Verstopfen neigt. Obwohl sie im täglichen Leben nicht mehr so häufig anzutreffen ist wie früher, hat die Tinte heute eine Reihe von speziellen Anwendungen. Es ist beispielsweise ein bevorzugtes Medium für Comicstrips. Es ist auch die traditionelle Tinte, die in der chinesischen und japanischen Kalligraphie verwendet wird.
Tusche wird auch in der Mikrobiologie zur Vorbereitung von Objektträgern verwendet. Es wird typischerweise als Hintergrundfarbe verwendet, um die Bakterienkapsel hervorzuheben, die klar bleibt. Die Bakterienzellen werden in ähnlicher Weise mit Methylviolett gefärbt, wodurch sie sich als leuchtendes Violett zeigen.