Umschlag ist eine Versandtätigkeit, bei der Waren zu einem Dritten oder Zwischenort transportiert werden, bevor sie an ihren endgültigen Bestimmungsort gesendet werden. Es gibt eine Vielzahl von Gründen für Verlader, sich an dieser Aktivität zu beteiligen, und einige Häfen und Bahnknotenpunkte entwickeln und vermarkten sich speziell so, dass sie für die Reedereien verkehrsfreundlich sind. Handelsaufsichtsbehörden und andere Regierungsbeamte können diese Standorte sorgfältig überwachen, da es zwar legitime Gründe für den Umschlag gibt, es jedoch manchmal zu Betrug kommen kann.
Einer der häufigsten Gründe für den Einsatz von Umschlag ist, dass es nicht möglich ist, eine Fracht auf einer Strecke vom Ursprungs- zum Zielort zu bewegen. Dies kann daran liegen, dass ein Zielhafen geschlossen oder vorübergehend mit einem Embargo belegt ist, weil keine Versandmethode von einem Punkt zum anderen geht, oder eine Reihe anderer Gründe, wie z. B. schlechtes Wetter, das die Durchfahrt einer Sendung verhindert. Auch Änderungen der Versandmethoden beim Transport von Schiffen über Züge zu Lastwagen können ein Grund für den Umschlag sein.
Einige Verlader führen Massensendungen von ihrem Ursprung zu den Umschlagzentren durch und teilen die Ladungen dann in kleinere Ladungen für verschiedene einzelne Bestimmungsorte auf. Dies kann günstiger sein, als die Ware direkt zu versenden, insbesondere wenn die Herkunfts- oder Bestimmungsorte abgelegen oder schwer zugänglich sind. Ebenso können mehrere Versender Ressourcen für ein Umschlagprojekt bündeln, um die mit dem Versand verbundenen Kosten zu senken und sicherzustellen, dass ihre Waren effizient am anderen Ende ankommen.
Mit dem Umschlag sind Risiken verbunden, einschließlich einer höheren Wahrscheinlichkeit von Verlust oder Beschädigung. Möglicherweise ist eine spezielle Versicherung erforderlich, um die zu versendenden Waren abzudecken, und in einigen Fällen können Versender ausdrücklich angewiesen werden, die Waren nicht umzuladen, weil Bedenken hinsichtlich der Sicherheit bestehen. Jedes Mal, wenn Waren angehalten oder übertragen werden, entstehen Sicherheitslücken, insbesondere wenn die Waren gelagert oder vorübergehend gelagert werden müssen, und dies kann zu Bedenken hinsichtlich der Sicherheit einer Sendung führen.
Betrügerische Gründe für den Umschlag sind der Wunsch, das Herkunftsland einer Sendung zu verbergen oder Versuche, Steuern, Zölle und andere Strafen zu umgehen. Das Verbergen des Ursprungslandes kann erreicht werden, indem die Waren an einen Dritten versendet und dann die Versandetiketten neu gestaltet werden, um den Anschein zu erwecken, dass die Ladung von dem Dritten stammt. Dies kann zur Umgehung von Embargos, zur Beförderung geschmuggelter oder illegaler Produkte und aus anderen Gründen erfolgen.