Das Umweltrecht ist ein komplexes Rechtsgebiet, das weit über den Umweltschutz hinausgeht. Wer Umweltrecht praktiziert, muss mehr beherrschen als die einschlägigen Rechtslehren, Bundes- und Landesgesetze, Verordnungen und verwaltungsrechtlichen Grundsätze. Sie müssen auch in der Lage sein, die öffentliche Ordnung zu analysieren, Wirtschaft, Wissenschaft und die Grundlagen des Umweltschutzes zu verstehen. Sie müssen auch die bürokratischen und politischen Aspekte des Umweltrechts und der Umweltpolitik sichten, während sie versuchen, für ihre Mandanten zu prozessieren. Ein erfolgreicher Umweltanwalt kann Umweltprobleme lösen und die breiteren sozialen, wirtschaftlichen und politischen Auswirkungen erkennen, die dem Umweltrecht zugrunde liegen.
Es gibt mehrere Bereiche, die das Umweltrecht abdecken kann, von denen die meisten unter die allgemeine Kategorie der Umweltzerstörung fallen. Luftverschmutzung, Wasserverschmutzung und die Regulierung gefährlicher Abfälle sind nur einige der Themen, die durch das Umweltrecht angegangen werden können. Darüber hinaus ist der Schutz der Ökosysteme und der natürlichen Ressourcen auch ein häufiges Thema für Umweltrechtler. Daher sind die Säuberung und der Erhalt von Luft, Wasser und Boden wichtige Ziele des Umweltrechts – manchmal spielt aber auch die Ökonomie eine Rolle.
Die Themen werden am häufigsten durch eine Reihe von Erlassen geregelt, von denen die weitreichendste das National Environmental Policy Act (NEPA) ist. Der Zweck von NEPA besteht darin, Regierungsbehörden zu zwingen, zu analysieren, wie sich ihre Entscheidungen auf die Umwelt auswirken. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Bundesgesetze, die die Einhaltung verschiedenster Themen regeln und erzwingen. Im United States Code zum Beispiel gibt es vollständige Kapitel, die sich mit Themen wie Insektizide und Umweltschädlingsbekämpfung, Naturschutz, gefährdete Arten, Clean Water Act, Atomenergie, Lärmbelästigung und Clean Air Act befassen. Es gibt unzählige Fälle vor dem Obersten Gerichtshof, niedrigeren Gerichten und staatlichen Gerichten, die auch für zukünftige Fälle Vorrang haben.
Wer sich für eine Karriere im Umweltrecht interessiert, kann mehrere Wege gehen. Sie kann für die Environmental Protection Agency (EPA) arbeiten und eng mit staatlichen und lokalen Behörden zusammenarbeiten und Angelegenheiten behandeln, die unter eines der unzähligen Bundesgesetze oder -verordnungen fallen. Sie kann auch für eine staatliche oder lokale Behörde arbeiten und bei umweltbezogenen Fragen beraten. Es gibt auch Möglichkeiten, für große Unternehmen wie Öl- und Gasunternehmen zu arbeiten, Rechtsberatung zu leisten und sicherzustellen, dass das Unternehmen die rechtlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung und der Aufhebung von Umweltgesetzen versteht. Alternativ kann sie auch für eine Umweltschutzgruppe wie die Nature Conservancy, den Sierra Club oder Greenpeace arbeiten.