Ein Freizeittherapeut oder Certified Therapeutic Recreation Specialist (CTRS) ist ein zugelassener Fachmann, der darin ausgebildet ist, kranke oder behinderte Personen durch Freizeitaktivitäten zu behandeln. Diese Aktivitäten sollen den physischen, emotionalen, kognitiven, spirituellen und mentalen Zustand eines Patienten unterstützen, indem sie Stress, Angstzuständen und Depressionen, die mit dem Zustand des Patienten verbunden sind, entgegenwirken. Freizeittherapeuten beurteilen Patienten und erstellen individuelle Therapiepläne, die den spezifischen Bedürfnissen und Interessen des Patienten entsprechen.
Für den Freizeittherapeuten ist die Bestimmung der spezifischen Bedürfnisse eines Patienten ein wichtiger Bestandteil bei der Entwicklung einer geeigneten Behandlung. Sie können standardisierte Untersuchungen, Krankenakten, Gespräche mit Ärzten, Familieninterviews und persönliche Beobachtungen verwenden, um einen Behandlungsplan zu erstellen. Der Input des Patienten selbst ist entscheidend, da die Reaktion des Patienten auf die Behandlung den Erfolg bestimmen kann.
Der Aufbau oder die Wiederherstellung der motorischen Funktionen und des Denkvermögens steht normalerweise im Vordergrund der Ziele eines Freizeittherapeuten. Aus diesem Grund beinhalten viele Therapien einen noch so kleinen körperlichen Aspekt in der Behandlung, der erfordert, dass der Patient seinen Verstand verwendet, um die Aktivität zu vollenden. Aktivitäten können auch integriert oder mit einer „Diskussion“ verfolgt werden, die es dem Patienten ermöglicht, seine Gedanken, Gefühle und Reaktionen auf die Aktivität zu erkennen. Diese Gespräche können zu persönlichen Offenbarungen des Patienten führen und zu seiner Entwicklung, Bewältigungsfähigkeit und letztendlichen Genesung von der Krankheit beitragen.
Erholungstherapeuten sind dafür verantwortlich, die Reaktionen der Patienten, das Beteiligungsniveau und den Fortschritt zu überwachen. Wenn festgestellt wird, dass ein Patient nicht gut auf die Behandlung anspricht, kann die Behandlung modifiziert werden. Die persönlichen Interessen der Patienten sollen bei der Entwicklung einer Therapie oft ergänzt werden, um die Erfolgschancen zu erhöhen.
Die Arten von Aktivitäten, die ein Freizeittherapeut planen kann, variieren von Patient zu Patient. Während einige Patienten auf bestimmte Aktivitäten ansprechen oder diese benötigen, können andere andere erfordern. Einige Beispielaktivitäten umfassen Dehnübungen, Atemtechniken zur Entspannung, Kunsthandwerk, Tierspiele, Tanz, Theater, Musik und Gruppentreffen.
Ein Freizeittherapeut kann auch als Mentor für Patienten fungieren, die in sozialen Bereichen Erholung brauchen. Die Vorteile der Interaktion mit einem Freizeittherapeuten können ein größeres Gefühl der Unabhängigkeit und des Vertrauens in einen Patienten umfassen, der zuvor aufgrund seiner Krankheit oder Behinderung auf andere angewiesen war. Freizeittherapeuten mindern bestenfalls die Auswirkungen der Krankheit oder Behinderung oder eliminieren sie ganz. Typischerweise sind diese Therapeuten in Krankenhäusern, Rehabilitationszentren, Privatschulen, Pflegeheimen und psychiatrischen Einrichtungen und Strafvollzugsanstalten zu finden.