Psychologen definieren unterdrückte Wut normalerweise als Wut, die zum Zeitpunkt ihres Auftretens nicht ausgedrückt oder behandelt wird. In manchen Fällen ist unterdrückte Wut zum Zeitpunkt ihres Auftretens nicht einmal spürbar, und in extremen Fällen kann die Ursache der Wut selbst aus dem bewussten Gedächtnis gelöscht werden. Menschen können ihre wütenden Gefühle unterdrücken, weil sie der Meinung sind, dass es falsch ist, wütend zu werden, und sie können mit Schuldgefühlen kämpfen, weil sie die Emotion erfahren haben. Manche Menschen, insbesondere solche mit einer Vorgeschichte von Traumata oder Missbrauch, können Wutgefühle unterdrücken, weil sie es für unsicher hielten, diese Gefühle zu dem Zeitpunkt auszudrücken, als sie ursprünglich aufgetreten sind. Viele Psychologen glauben, dass das Unterdrücken von Wut zu psychischen und körperlichen Erkrankungen führen kann und dass es daher wichtig ist, diese Wut anzuerkennen und damit umzugehen.
Menschen, die mit unterdrückter Wut zu kämpfen haben, haben oft Probleme, auf gesunde Weise mit Wut umzugehen. Psychologen glauben im Allgemeinen, dass Wut ein gesundes Gefühl sein kann, wenn man richtig damit umgeht. Diejenigen, die ihre Wut unterdrücken, wissen normalerweise nicht, wie sie diese Gefühle konstruktiv und nicht schädigend ausdrücken sollen. Sie befürchten möglicherweise, dass das Ausdrücken ihrer wütenden Gefühle weitere Konflikte und Schäden verursacht, und verzichten daher möglicherweise auf einen konstruktiven verbalen Ausdruck dieser Gefühle.
Anstatt denjenigen zu konfrontieren, der die wütenden Gefühle verursacht hat, können Menschen, die ihre Wut unterdrücken, überhaupt nichts sagen. Sie können so tun, als wären sie nicht wütend, während sie weiterhin über die Ungerechtigkeit und die wütenden Gefühle, die sie erfahren, nachdenken. Wut auf diese Weise zu unterdrücken kann zu Gewaltausbrüchen, passiv-aggressiven Verhaltensweisen und Ressentiments führen. Es kann auch zu Schlafstörungen, Depressionen, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen.
Wenn die Situation, die wütende Gefühle verursacht hat, besonders schwerwiegend ist, erkennt die Person möglicherweise nicht einmal, dass sie unter unterdrückter Wut leidet. Dies ist besonders häufig bei Überlebenden von Kindesmissbrauch oder anderer Viktimisierung der Fall. In einer solchen Situation ist es oft unmöglich, seine Wut konstruktiv auszudrücken und kann die Situation für das Opfer gefährlicher machen. Stattdessen lernen Opfer von Kindesmissbrauch und ähnlichen Traumata, ihre wütenden Gefühle sogar vor sich selbst zu verbergen.
Nur weil eine Person ihre Wut über eine bestimmte Situation unterdrückt, bedeutet dies nicht, dass sie ihre ganze Wut über jeden Ärger unterdrücken wird. Wenn die Gewohnheit, wütende Emotionen zu unterdrücken, jedoch früh im Leben entwickelt wurde, kann es sein, dass die Person bis ins Erwachsenenalter Schwierigkeiten hat, mit der Wut umzugehen. Wut, die in einem Moment der Ungerechtigkeit ausgedrückt wird und sich dann zu verflüchtigen scheint, wird normalerweise als normale, gesunde Wut definiert. Wut, die ohne Grund auftritt oder in keinem Verhältnis zu einer erkennbaren, gegenwärtigen Ursache steht, wird typischerweise als unterdrückte Wut definiert. Solche Wut hat oft ihre Wurzeln in vergangenen Ereignissen.