Ein Seilzug wird oft auch als Flaschenzug bezeichnet und besteht aus einem einzigen Seil, das mehrmals zwischen zwei Sätzen von Rollen in einem großen Block geführt wird, von denen jeder typischerweise mit einem Stahlhaken ausgestattet ist. Wenn das lose Ende des Seils gezogen wird, durchläuft es die Reihe von Stufen auf den beiden Rollen. Die Seilführung durch das Flaschenzugsystem erhöht die Hub- bzw. Zugkraft des Seilzuges bei gleichzeitig sehr geringer Zugkraft zum Heben des Gewichts. Ursprünglich aus Holzblöcken und Umlenkrollen hergestellt, die mit einem Hanfseil zusammenarbeiten, werden in modernen Versionen oft Metallblöcke mit Kunststoffumlenkrollen und Nylonseilen verwendet.
Lange vor Elektroaufzügen war ein Seil das Werkzeug der Wahl, wenn ein schwerer Gegenstand gehoben werden musste. Gelegentlich war der Gegenstand so schwer, dass ein Seil an ein Pferd oder Maultier gebunden wurde, um die erforderliche Zugkraft zum Heben des Gegenstands bereitzustellen. Schließlich wurde der Flaschenzug oder Seilzug erfunden und das Heben schwerer Gegenstände wurde viel einfacher. Durch Hin- und Herbewegen des Seils zwischen den beiden Blöcken auf einer Reihe von gestapelten Rollen wird die Hubkraft stark erhöht. Je mehr Durchgänge das Seil macht, desto größer ist die Hubkraft des Seilzuges.
Das einzige Problem beim Seilzug ist, dass die Hubgeschwindigkeit umso langsamer ist, je mehr Hubkraft der Aufzug hat. Bei großen Flaschenzügen wird die Last bei jedem langen Seilzug oft nur wenig gehoben. Dies kann beim Bewegen eines sehr schweren Objekts zu einem zeitaufwändigen Aufzug führen. Durch Anbringen des losen Endes des Seilzuges an einem Pferd oder Maultier wird die Last leicht angehoben; das Tier muss jedoch möglicherweise eine lange Strecke zurücklegen, um den Aufzug abzuschließen. Dies kann oft zu Platzproblemen führen, wenn nicht genügend Platz für das Tier zur Verfügung steht.
Neben dem vertikalen Heben kann der Seilzug auch sehr effektiv verwendet werden, um zwei Gegenstände bei einer horizontalen Anwendung zusammenzuspannen. Dies ist oft nützlich, wenn Sie zwei Pfosten zusammenbinden oder versuchen, einen schiefen Pfosten oder ein Scheunenholz zu begradigen. Beim Bau einer Scheune oder einer anderen großen Struktur wurde oft ein Seilzug verwendet, um einen Wandabschnitt in Position zu bringen. Diese Technologie ermöglichte es, eine Wand auf dem Boden zu bauen und dann in Position zu bringen, indem der Seilzug nach oben und über einen Balken gefahren und das Seil mit einem Maultier oder Pferd gezogen wurde.