Akkumulatoren, auch als wiederaufladbare Batterien oder Sekundärzellen bekannt, sind Gegenstände, die Energie speichern, bis sie zum Betreiben eines elektronischen Geräts benötigt wird. Sie haben in der Regel ähnliche Größen und Spannungen wie Einwegbatterien, die auch als Primärzellen bezeichnet werden. Im Gegensatz zu Primärzellen können Akkus entladen und dann wieder aufgeladen werden, was eine wiederholte Verwendung ermöglicht. Dies bietet den Nutzern zahlreiche Vorteile, insbesondere in Bezug auf finanzielle und ökologische Auswirkungen. Allerdings haben sie im Vergleich zu Primärzellen einige Nachteile, weshalb Akkumulatoren Einwegbatterien nicht vollständig verdrängt haben.
Alle Batterien erzeugen Strom durch die Wechselwirkung von Chemikalien, die im Körper der Batterie enthalten sind. Primärzellen enthalten Chemikalien wie Zink, Kohlenstoff oder Silber, die Strom erzeugen, wenn sie im richtigen Verhältnis kombiniert werden. Dieser Prozess führt zu einer Verschlechterung der Chemikalien; Wenn sie so weit abgenutzt sind, dass sie keinen Strom mehr erzeugen, ist die Batterie unbrauchbar und muss entsorgt oder recycelt werden. Die Batterie könnte nicht wiederverwendet werden, ohne die Chemikalien zu ersetzen, was ein unerschwinglich teures Verfahren wäre.
Speicherbatterien verwenden unterschiedliche Chemikalien wie Nickel, Lithium und Cadmium, um im Vergleich zu Primärzellenbatterien identische Strommengen zu erzeugen. Diese Chemikalien zersetzen sich nicht so schnell, sodass Akkus wieder aufgeladen und Dutzende oder Hunderte Male wiederverwendet werden können. Im Gegensatz zu Primärzellen verlieren sie im Laufe der Zeit ihre Ladung, auch wenn sie nicht verwendet werden, was sie für Geräte wie Notfalltaschenlampen oder Rauchmelder unpraktisch macht. Sie sind auch teurer als Primärzellen, insbesondere in Kombination mit den Kosten für ein Ladegerät.
Die Chemikalien in Batterien, ob primär oder sekundär, sind im Allgemeinen giftig; Deshalb sollten gebrauchte Batterien nur zu einer Einrichtung gebracht werden, die für die Entsorgung solcher Chemikalien zugelassen ist. Aus diesem Grund sind Akkus umweltfreundlicher als Primärzellenbatterien. Bei Geräten wie Kameras, Elektrowerkzeugen und Laptops, die ständig verwendet werden, betragen die höheren Anschaffungskosten für Akkus und Ladegeräte über die Lebensdauer des Geräts nur einen Bruchteil der vergleichbaren Kosten für die Verwendung von Einwegbatterien.
Die meisten Autobatterien sind Blei-Säure-Akkus; Sie enthalten eine Ladung zum Starten des elektrischen Systems des Fahrzeugs und können durch Anschluss an ein Stromgerät oder eine andere Autobatterie aufgeladen werden. Solarstromanlagen verwenden auch Speicherbatterien, die durch die Verbindung mit Sonnenkollektoren wieder aufgeladen werden können. Diese Solaranlagen können kleine Geräte wie Laptops oder Handys aufladen oder für den täglichen Gebrauch auf Haushaltsstrom umgestellt werden.