Das Gesellschaftskapital stellt in der Regel den Betrag des Eigenkapitals im Jahresabschluss eines Unternehmens dar. Eine einfache Möglichkeit, das Gesellschaftskapital eines Unternehmens ohne Blick auf die Bilanz des Unternehmens zu berechnen, besteht darin, die Gesamtverbindlichkeiten eines Unternehmens von seinem Gesamtvermögen abzuziehen. Der verbleibende Betrag sollte dem Eigenkapital der Aktionäre und den Gewinnrücklagen entsprechen; diese beiden Posten stellen das von der Gesellschaft erwirtschaftete Gesamtkapital dar. Die Eigenkapitalnummer ist der Geldbetrag, den ein Unternehmen den Aktionären zurückzahlen muss, die Aktien des Unternehmens gekauft haben. Einbehaltene Gewinne sind der Nettoertragsbetrag, der in das Unternehmen reinvestiert wird und in Form von Dividenden an die Aktionäre ausgeschüttet werden kann.
Das Unternehmenskapital umfasst normalerweise zwei Arten von Aktien: Vorzugsaktien und Stammaktien. Vorzugsaktien eines Unternehmens besitzen in der Regel keine Stimmrechte; Vorzugsaktien werden jedoch in der Regel bevorzugt, wenn Dividenden von der Gesellschaft ausgeschüttet werden oder während des Geschäftsliquidationsprozesses. Unternehmen, die in Konkurs gehen, müssen in der Regel die Investitionen der Vorzugsaktionäre vor der Investition eines Stammaktionärs zurückzahlen. Stammaktien sind in der Regel die am häufigsten von Unternehmen verkaufte Form von Aktien und verfügen über Stimmrechte ohne Dividendenprivileg. Unternehmen müssen in der Regel den Betrag der ausstehenden Vorzugs- und Stammaktien in ihrer Bilanz trennen.
Ausstehende Aktienbeträge, die im Gesellschaftskapital der Gesellschaft aufgeführt sind, können zur Rückzahlung anderer Anleger verwendet werden, wenn die Gesellschaft in Konkurs geht. Unternehmen ist dies gesetzlich erlaubt, da Vorzugs- und Stammaktionäre beim Kauf von Aktien eines Unternehmens das Risiko tragen, das mit einer Kapitalanlage verbunden ist. Unternehmenskapitalbeträge werden in der Regel als finanzieller Puffer für Unternehmen während des Geschäftsbetriebs ausgelegt. Die meisten Aktionäre sind bereit, in Erwartung einer zukünftigen finanziellen Rendite langfristige Investitionen in das Unternehmen zu tätigen. Während Anleger ihre Aktien jederzeit verkaufen können, um ihre Investition zurückzuerhalten, kann das Zurücklassen des im Unternehmen investierten Geldes das Risiko eines finanziellen Gewinns oder Verlusts erhöhen.
Das Unternehmenskapital stellt keine Vermögenszunahme dar, die das Unternehmen aus seiner Geschäftstätigkeit erwirtschaftet. Das Unternehmensvermögen oder Nettovermögen eines Unternehmens wird in der Regel so berechnet, dass die Gesamtaktiva die Gesamtverbindlichkeiten übersteigen. Das Unternehmenskapital stellt normalerweise keinen vom Unternehmen geschaffenen Reichtum dar, da es Gelder darstellt, die den Anlegern geschuldet werden. Unternehmen können Unternehmenskapital verwenden, um ihr Vermögen oder ihr Nettovermögen durch den Kauf von Vermögenswerten zur Verwendung im Geschäft zu erhöhen. Diese Kapitalverwendung wird allgemein als Eigenkapitalfinanzierung bezeichnet; Eigenkapitalfinanzierung ist in der Regel eine Alternative zum Kauf von Betriebsvermögen oder Kapitalverbesserungen durch den Einsatz von Bankdarlehen und anderen traditionellen Fremdkapital.