Die Unterrichtstheorie ist ein Forschungsgebiet, das sich typischerweise mit der Erforschung und dem Verständnis des Lernens von Menschen befasst, um den Unterrichtsprozess für die Schüler vorteilhafter zu gestalten. Es konzentriert sich oft auf jüngere Schüler und wird auf eine Reihe verschiedener Bildungsmodelle und Unterrichtspädagogiken angewendet. In Bezug auf Instruktionsmodelle und -strukturen gibt es zwei allgemeine Denk- und Forschungsrichtungen: kognitive Modelle und Verhaltensmodelle. Die Unterrichtstheorie zielt in der Regel darauf ab, zu verstehen, wie Informationen effektiv vermittelt werden können. Obwohl das Verständnis der Schüler wichtig ist, konzentrieren sich Theorien in der Regel mehr darauf, wie Informationen gelehrt werden können, als darauf, wie sie gelernt werden.
Obwohl sie leicht mit dem pädagogischen Unterricht verwechselt werden kann, ist die Unterrichtstheorie keine besondere Lehrmethode oder Denkweise in Bezug auf die Art und Weise, wie Unterricht gelehrt werden kann. Es ist in der Regel mehr damit beschäftigt, den Lehrprozess zu verstehen und wie Anweisungen von einer Person von denen, die sie hören, besser gelernt und verstanden werden können. Pädagogische Lehren entspringen und entwickeln sich oft auf der Grundlage verschiedener Arten von Unterrichtstheorien, aber sie sind nicht von Natur aus synonym.
Eine der besten Möglichkeiten, die Lehrtheorie zu verstehen, besteht darin, die beiden häufigsten Ansätze dieser Disziplin zu verstehen. Kognitive Unterrichtsmodelle betrachten den Prozess des Lehrens und Lernens typischerweise so, dass er hauptsächlich im Kopf des Schülers stattfindet. Dies macht jede Art von wissenschaftlicher Beobachtung oder Kritik an solchen Theorien schwierig durchzuführen, was als Schwäche für diese Art von Unterrichtstheorie angesehen werden kann. Während einige Arbeiten unternommen werden können, um eine beobachtbare kognitive Entwicklung festzustellen, sind diese Studien oft schwieriger durchzuführen als andere.
Verhaltensmodelle hingegen sind typischerweise leicht zu beobachten und durch grundlegende wissenschaftliche Untersuchungen zu überprüfen. Eine Lehrtheorie, die Verhaltensmuster nutzt, betrachtet den Lehr- und Lernprozess in der Regel als Anpassung an beobachtbares Verhalten. Was im Kopf des Schülers passiert, ist unbekannt und kann daher möglicherweise zugunsten dessen, was bezeugt und dokumentiert werden kann, ignoriert werden.
Aus jedem Modelltyp sind eine Reihe unterschiedlicher Pädagogiken entstanden, die beide ihre Stärken und Schwächen haben. Einer der charakteristischen Aspekte einer soliden Unterrichtstheorie ist jedoch, dass sie sich in erster Linie mit der Rolle des Lehrers beschäftigt. Obwohl der Schüler wichtig ist, versuchen diese Theorien oft, die effektivsten Wege für Lehrer zu finden, Informationen zu präsentieren. Entwicklungen in solchen Theorien haben zu einigen weitreichenden Veränderungen in der Bildung geführt, einschließlich der Idee eines Lehrers als Vermittler des Lernprozesses.