Veralteter Bestand ist ein Begriff, der verwendet wird, um Produkte zu beschreiben, die sich am Ende eines Zeitraums befinden, in dem sie verkaufsfähig sind oder auf andere Weise abgelaufen sind. Diese Art von Inventar wird manchmal auch als „überschüssiges Inventar“ oder „totes Inventar“ bezeichnet. Zum Beispiel werden Kalender, die für das Jahr 2010 gedruckt wurden, Ende Dezember dieses Jahres veraltet. Die Kalender können jedoch bereits im Februar oder sogar Ende Januar als veraltet angesehen werden, da die meisten Menschen ihre Jahreskalender am Ende des Abschlussjahres oder ziemlich kurz vor Beginn des neuen Jahres kaufen. Am Ende des Jahres, für das die Kalender gedacht sind, sind sie jedoch völlig veraltet.
Unternehmen bemühen sich, Überbestände mit Verkaufsprognosen zu vermeiden. In den meisten Märkten gibt es natürlich einige Überschreitungen, aber die Hoffnung ist, dass diese Überschreitungen gering sind und durch den Preis des Großteils des verkauften Produkts ausgeglichen werden können. Eine andere Möglichkeit, veraltetes Inventar zu vermeiden, besteht darin, den Verkauf so zu planen, dass sich das Inventar schneller zu einem reduzierten Preis bewegt, bevor es vollständig veraltet ist.
Die Rate, mit der Lagerbestände veralten, wird normalerweise von der Branche festgelegt. Die Modebranche arbeitet beispielsweise saisonal. Am Ende einer Saison kommt neue Kleidung und die Kleidung aus der Vorsaison wird mit einem Rabatt verkauft. Wenn Kleidung drei oder vier Saisons alt ist, gilt sie normalerweise als veraltet. In einigen Fällen werden diese Schuhe, Kleidungsstücke und Accessoires über alternative Quellen wie Discount-Bekleidungsketten verkauft.
Große Mengen an überschüssigem Inventar können für ein Unternehmen enorme Verluste bedeuten, weshalb Führungskräfte so viel Zeit damit verbringen, sicherzustellen, dass die richtige Menge an Inventar gekauft oder produziert wird. Darüber hinaus dienen Meldungen über große Altbestände oft als Warnsignal für Investoren und können daher die Stabilität eines Unternehmens gefährden. Ein großer Überbestand kann ein Warnzeichen für einen schlechten Bestandsprozess, falsche Nachfrageprognosen und auch Schwächen des Produkts sein. Wenn ein Produkt beispielsweise sehr schlechte Bewertungen erhält und von Verbrauchern negativ berichtet wird, kann es zu einer großen Menge an veraltetem Inventar kommen. Diese Art von Problem ist oft das Ergebnis eines Produkts von schlechter Qualität.