Die Social-Choice-Theorie ist eine Reihe von Methoden, die verwendet werden, um ein vollkommen durchschnittliches Individuum zu erstellen, um zu sehen, wie die durchschnittliche Person in einer Situation reagieren würde. Die grundlegende Prämisse der Social-Choice-Theorie ist, dass eine Person alles tun wird, um ihre Situation zu verbessern und Umstände zu vermeiden, die ihre Situation verringern. Um zu bestimmen, wie eine Person reagiert, wird die untersuchte Gruppe in Hauptmotivationen unterteilt. Die durchschnittlichen Motivationen aller in der Gruppe werden gesammelt und einem einzelnen aggregierten Individuum zugeordnet. Diese hypothetische Person ist die Grundlage des Tests.
Tatsächlich geht die Struktur der Social-Choice-Theorie weit über „Nimm Gutes und lass Schlechtes zurück“. Viele Aspekte der menschlichen Entscheidungsfindung werden von komplexen Faktoren beeinflusst, die der Entscheidungsträger nicht einmal erkennt. Einige dieser Faktoren sind völlig willkürlich, wie z. B. die Auswahl eines Autos gegenüber einem anderen, weil der Wähler die Anzeigefarbe des ausgewählten Autos bevorzugt. Dass ein anderes Auto im gleichen Farbton erhältlich sein könnte, spielt für die Wähler keine Rolle, da sie die Wahl bereits im Kopf hat.
Andere Entscheidungen sind weniger willkürlich, aber für einen Testhersteller nicht weniger mysteriös. Zum Beispiel kann eine Person ein Objekt einem anderen vorziehen, einfach weil es ihn an jemanden erinnert, der in seinem Leben wichtig ist. Dies verleiht einem Objekt in keiner anderen Situation als der des Wählers eine Überlegenheit gegenüber einem anderen. In diesem Fall ist dem Wähler möglicherweise nicht einmal bewusst, warum das Objekt ihn anspricht.
Die andere häufige Entscheidungsschwierigkeit, die die Social-Choice-Theorie anzugehen versucht, ist das Risiko. Auch wenn eine Person eine Wahl als schlecht ansieht, kann eine andere darin eine Chance sehen. Der Unterschied zwischen den beiden Bewertungen ist der Risikofaktor der Wahl. Manche Menschen sind bereit, größere Risiken einzugehen, um größere Ziele zu erreichen als andere. Bei herkömmlichen Tests ist dieser Faktor schwer zu bestimmen.
Um diese überflüssigen Entscheidungen zu bekämpfen, schreibt die Social-Choice-Theorie die Konstruktion einer aggregierten Persönlichkeit vor. Eine Gruppe von Menschen wird zusammengebracht und nach Antworten auf bestimmte Fragen gepolt. Diese Antworten können die gleichen seltsamen und unvorhersehbaren Entscheidungen enthalten, die bei jeder Form von Fragen üblich sind, aber diese Artefaktantworten haben wenig Einfluss auf den Gesamtprozess.
Die Forscher der Social-Choice-Theorie nehmen diese Antworten und kombinieren sie zu einem einzigen hypothetischen Wesen. Diese Person ist die Kombination aller untersuchten Personen. In einem sehr einfachen Beispiel, wenn 10 Personen gebeten werden würden, welches von zwei Autos sie mögen und neun sich für eines entscheiden und einer das andere, weil ihnen die Farbe gefällt, dann hätte die Gesamtperson eine Chance von 90 %, das erste Auto zu wählen und eine Chance von 10 % für die zweite. Diese Daten werden dann in Simulationen verwendet, um zu bestimmen, wie oft bestimmte Entscheidungen getroffen werden.