Ein horizontaler Zusammenschluss ist ein Unternehmenszusammenschluss, bei dem die beiden Unternehmen an der Produktion der gleichen Art von Waren und Dienstleistungen beteiligt sind. Häufig findet eine solche Fusion im Rahmen einer Strategie statt, einen größeren Anteil des verfügbaren Verbrauchermarktes zu erobern, indem die Stärken jedes Unternehmens in einer zentralen Einheit zusammengefasst werden. Manchmal wird ein solcher Zusammenschluss auch stattfinden, um die Zahl der wettbewerbsfähigen Unternehmen innerhalb einer bestimmten Branche zu minimieren.
Um größere Marktanteile zu gewinnen, umfasst eine horizontale Fusion wahrscheinlich zwei Unternehmen mit ähnlichen Werten in Bezug auf Qualität, Kundenservice und allgemeine Betriebsphilosophie. Oftmals verfügt jedes an der Fusion beteiligte Unternehmen über erkennbare Stärken, die dem anderen bis zu einem gewissen Grad fehlen. Zum Beispiel kann ein Unternehmen über moderne Produktionsanlagen verfügen, die in der Lage sind, eine größere Menge an Fertigwaren pro Tag zu produzieren, während das andere Unternehmen über ein Transport- und Liefernetzwerk verfügt, das branchenweit das beste ist. Durch die Strukturierung des neu vereinten Unternehmens, um diese Stärken zu nutzen, wird das Unternehmen wahrscheinlich Gewinne erwirtschaften, die über denen der beiden vor der Fusion stehenden Unternehmen liegen, und einen größeren Marktanteil erobern, als beide allein hätten bewältigen können.
Es gibt Situationen, in denen eine horizontale Fusion nicht als Mittel zum Aufbau eines stärkeren einheitlichen Unternehmens, sondern als Mittel zur Ausschaltung des Wettbewerbs erfolgt. Beispielsweise kann sich ein größeres Unternehmen für die Fusion mit einem aufstrebenden Unternehmen entscheiden, das in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit und einen angemessenen Marktanteil erregt hat. Der Zusammenschluss ermöglicht es dem größeren Unternehmen, die Kontrolle über die Patente für die Produkte des kleineren Unternehmens zu erlangen, diese auf Wunsch als Tochterunternehmen zu betreiben und so zu verhindern, dass das aufstrebende Unternehmen zu einem großen Wettbewerber heranwächst. Technisch gesehen handelt es sich eher um eine Akquisition, es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass diese Art von Strategie als horizontaler Zusammenschluss identifiziert wird, und sei es aus keinem anderen Grund, als positive Öffentlichkeitsarbeit zu generieren.
Ein horizontaler Zusammenschluss kann den Verbrauchern Vorteile bringen und das Potenzial für einige Verbindlichkeiten erhöhen. Einerseits könnte der Zusammenschluss zu einer höheren Qualität von Waren und Dienstleistungen führen, wodurch die Verbraucher mehr Zufriedenheit mit ihren Einkäufen erzielen können. Gleichzeitig könnte der horizontale Zusammenschluss dazu führen, dass die Verbraucher bei der Auswahl von Waren und Dienstleistungen weniger Wahlmöglichkeiten haben, was die Verbraucher dazu zwingt, sich mit weniger zufrieden zu geben, als sie wirklich wollen.
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