Verbraucherdatenschutz ist das Recht des Verbrauchers, personenbezogene Daten privat statt öffentlich zu halten. Dies ist ein umstrittenes Thema im 21. Jahrhundert, in dem technologische Fortschritte es sowohl rentabel als auch üblich gemacht haben, Geschäfte aller Art über Computer und das Internet abzuwickeln. In vielen Ländern gibt es Grundregeln in Bezug auf die Privatsphäre der Verbraucher, aber es bleibt weitgehend dem Verbraucher überlassen, sicherzustellen, dass Daten mit größtmöglicher Sorgfalt weitergegeben werden.
Jahrhundertelang war die Privatsphäre der Verbraucher minimal, da nur wenige Wirtschaftssysteme auf Konto- und Personendaten angewiesen waren. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts erfolgten die meisten Geschäfte über Tausch- oder Bargeldsysteme, die nur eine minimale Weitergabe privater Informationen beinhalteten. Banker arbeiteten jedoch unter strengen Datenschutzgesetzen, um das Vertrauen und die Gewohnheiten ihrer wohlhabenden Kunden zu wahren. Bankgesetze zum Datenschutz gehören zu den ältesten Regelwerken, die das Recht des Verbrauchers auf ein gewisses Maß an Privatsphäre befolgen.
Die moderne Technologie hat jedoch zu einer Revolution bei Identifikations- und Transaktionsnummern geführt. Der durchschnittliche Verbraucher kann eine Vielzahl privater Identifikationsmittel besitzen, einschließlich Telefonnummern, Regierungsausweise, Führerscheine und Bankkarten, die alle proprietäre Nummern und private Daten verwenden. Da es üblicher geworden ist, dass Menschen anhand dieser identifizierenden Informationen erkannt und Kredite oder Käufe gewährt werden, anstatt einer materiellen Substanz wie Bargeld oder persönlicher Anerkennung, hat der Wert privater Informationen und damit die Bedeutung der Privatsphäre der Verbraucher zugenommen enorm.
In vielen Ländern gibt es Gesetze, die einen gewissen Schutz für private Informationen bieten. In vielen Ländern ist es beispielsweise für jeden illegal, ein Telefon ohne einen Haftbefehl abzuhören. Bundesgesetze, wie der in den USA ansässige Privacy Act von 1974 und der in Kanada ansässige Personal Information Protection and Electronic Documents Act, hindern staatliche und staatlich regulierte Organisationen an der Offenlegung privater Daten. Diese und ähnliche Gesetze versuchen auch, die Offenlegung von Daten im privaten Sektor zu regulieren, z. B. wenn Unternehmen Kontaktinformationen an Drittunternehmen verkaufen.
Leider können Gesetze und Vorschriften die Privatsphäre der Verbraucher nicht immer garantieren. Viele nationale Datenschutzgesetze verlangen zwar von Agenturen die Offenlegung ihrer Datenschutzrichtlinien, können die Richtlinien jedoch nicht immer selbst regulieren. Um ein umfassendes Verständnis davon zu gewährleisten, was ein Unternehmen mit privaten Informationen tun kann und was nicht, ist es notwendig, dass Verbraucher das Kleingedruckte aller Datenschutzerklärungen lesen und gegebenenfalls geltende Gesetze konsultieren.