Verbundglas ist eine Art Sicherheitsglas, das häufig für Autowindschutzscheiben verwendet wird. Es besteht aus zwei Glasschichten mit einer dazwischen liegenden Folienschicht, der sogenannten Zwischenschicht. Das Glas ist so konstruiert, dass es nicht in scharfe Stücke zerspringt, wenn es von einem Gegenstand getroffen wird oder das Auto einen Unfall hat.
Die Zwischenschicht im Glas ist eine Folie aus einem zähen und dennoch biegsamen Material, das als Polyvinylbutyral (PVB) bekannt ist. Im Falle eines Glasbruchs werden die beiden Schichten durch das PVB zusammengehalten, sodass sich die Scheibe als Ganzes biegen und den Aufprall absorbieren kann. Diese Eigenschaft ist besonders wichtig für Autowindschutzscheiben, da die Folie im Idealfall verhindert, dass Gegenstände durch das Glas eindringen und möglicherweise die Insassen des Autos verletzen. Verbundglas wird auch in Gefängnissen, Juweliergeschäften, Krankenhäusern und anderen Orten verwendet, an denen Sicherheit von größter Bedeutung ist.
Der französische Chemiker Edouard Benedictus erfand 1903 das Verbundglas. Wie manchmal bei Erfindungen, wurde er von einem Unfall in seinem Labor inspiriert. Einer seiner Glaskolben war mit einer Plastikmasse namens Cellulosenitrat überzogen. Es wurde fallen gelassen und zerbrach, aber es zerbrach nicht in Stücke.
Basierend auf dieser Entdeckung stellte Benedictus einen Glas-Kunststoff-Verbundstoff her, den er verwenden wollte, um Verletzungen bei Autounfällen zu reduzieren. Die Autohersteller haben seine Erfindung jedoch viele Jahre lang nicht übernommen. Tatsächlich wurde diese Art von Glas zum ersten Mal in den Okularen von Gasmasken des Ersten Weltkriegs verwendet. Heute ist es jedoch an verschiedenen Orten viel häufiger anzutreffen.
Die Herstellung von Verbundglas wurde mit steigender Nachfrage nach dem Produkt standardisiert. Typischerweise werden zwei Glasschichten mit einer Dicke von etwa 0.12 Zoll (3 mm) auf beiden Seiten der PVB-Schicht angeordnet, die 0.015 Zoll (0.38 mm) dick ist. Walzen drücken die Schichten zusammen, um Lufteinschlüsse zu entfernen. Das Glas wird dann in einem unter Druck stehenden Ölbad auf 158 °F (70 °C) erhitzt, um alle Schichten dauerhaft miteinander zu verbinden.
Zusätzliche Schichten aus Glas und PVB erhöhen die Festigkeit des Materials. Zum Beispiel besteht das Glas, das die Frontscheiben von Verkehrsflugzeugen bildet, oft aus drei Glasscheiben (0.23 Zoll (6 mm)) mit dicken PVB-Schichten dazwischen. Bestimmte Typen werden auch für künstlerische Anwendungen verwendet, wie zum Beispiel Glasskulpturen und Mosaike.