Comparative Politics, auch Comparative Government genannt, beschreibt eine Methode der wissenschaftlichen Untersuchung im Bereich der Politikwissenschaft. Wie der Name schon sagt, vergleicht die vergleichende Politikwissenschaft zwei oder mehr Länder und versucht, auf der Grundlage dieser Vergleiche Schlussfolgerungen zu ziehen. Politikwissenschaftler können einen oder mehrere Aspekte vergleichen, wie etwa wirtschaftliche Prosperität, Bildungsniveau und Beschäftigung. Die vergleichende Methode ähnelt der wissenschaftlichen Methode in den Naturwissenschaften, da sie versucht, empirische Beziehungen zwischen Variablen herzustellen.
Die Sozial- und Politikwissenschaften unterscheiden sich von den Naturwissenschaften in den ihnen zur Verfügung stehenden Testmethoden. In den Naturwissenschaften können Forscher kontrollierte Studien in Labors durchführen, in denen die Variablen der Studie manipuliert werden können. Im Gegensatz dazu stützt sich die Sozialwissenschaft auf die Beobachtung und Interpretation der verfügbaren sozialen und staatlichen Daten; eine direkte Manipulation von Variablen ist nicht möglich.
Vergleichende Politik beschreibt die Methode, eine Hypothese zu testen, indem abhängige und unabhängige Variablen festgelegt werden, ähnlich der wissenschaftlichen Methode der Naturwissenschaften. Durch die Beobachtung von Zusammenhängen versuchen Politikwissenschaftler dann, einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zu bestätigen oder auszuschließen, je nachdem, ob die verfügbaren Daten die Hypothese stützen oder widersprechen. Wie in den physikalischen Wissenschaften werden die Ergebnisse einer Studie oft neue Hypothesen aufwerfen, die untersucht werden müssen.
Die bekanntesten Beispiele für die vergleichende Methode sind der Vergleich verschiedener Regierungsformen in verschiedenen Ländern und deren Wirksamkeit in bestimmten Bereichen der sozialen oder wirtschaftlichen Entwicklung. Ein Wissenschaftler könnte zum Beispiel die Hypothese testen wollen: „Länder mit demokratischen Regierungsformen haben eine höher gebildete Bevölkerung als Länder, die von Monarchien geführt werden“. Der Wissenschaftler würde Daten zu zwei oder mehr Ländern zusammenstellen und als unabhängige Variable die Staatsform und als abhängige Variable das Bildungsniveau der Bevölkerung festlegen. Die Hypothese würde dann bewertet und bestätigt oder verworfen, je nachdem, ob die harten Daten die Hypothese unterstützen oder ihr widersprechen. Dieses Beispiel ist zwar sehr vereinfachend, veranschaulicht aber den grundlegenden wissenschaftlichen Prozess der vergleichenden Politikmethode.
Sozialwissenschaftler und Philosophen haben im Laufe der Geschichte Variationen der vergleichenden Studienmethode verwendet. Aristoteles verglich und kontrastierte verschiedene Regierungsformen in seinem Werk The Politics. Alexis de Toqueville verwendete auch vergleichende politische Studien in seinem Werk Democracy in America, das die Nuancen der Regierung der Vereinigten Staaten zum Zeitpunkt ihrer Konzeption untersuchte und sie mit der britischen und französischen Regierung verglich. Andere Sozialwissenschaftler, die bedeutende Beiträge zur vergleichenden Politikwissenschaft geleistet haben, sind Anthony Downs, Max Weber und Giovanni Sartori.