Der vertikale Nystagmus ist eine Art unwillkürlicher Augenbewegung, bei der sich das Auge sowohl schnell als auch langsam auf einer vertikalen Achse bewegt. Das Auge kann sich entweder schnell nach oben bewegen, dann langsam nach unten oder umgekehrt. Je nach Schweregrad der Erkrankung kann es zu Sehstörungen und Schwindel kommen. Nystagmus kann entweder angeboren oder erworben sein.
Die häufigsten Ursachen für diesen Zustand sind angeboren. Der Zustand macht sich bereits im Säuglingsalter bemerkbar und hält in der Regel ein Leben lang an. Glücklicherweise ist der angeborene Nystagmus oft milder als der erworbene Nystagmus und lässt sich besser handhaben. Angeborener Nystagmus verläuft in der Regel ebenfalls nicht fortschreitend, sodass der Schweregrad der Erkrankung statisch ist.
Der erworbene Nystagmus ist dagegen oft schwerer. Während einige Personen mit erworbenem Nystagmus über Schwindelgefühle aufgrund der unwillkürlichen Augenbewegungen berichten können, können andere den Zustand als schwächend genug empfinden, um eine extrem beeinträchtigte Sehkraft zu haben. Abgesehen von den physiologischen Beschwerden kann der Zustand bei Personen, die sich um ihr Aussehen sorgen, auch zu emotionalem Stress führen. Vertikaler Nystagmus kann durch eine Vielzahl von Mitteln erworben werden, einschließlich Krankheiten, Störungen des Nervensystems und Exposition gegenüber Toxinen.
Der Zustand kann ein Symptom einiger schwerer Krankheiten sein. Es kann ein Zeichen für Hirntumore, Morbus Whipple oder Multiple Sklerose sein. Zu den weniger schwerwiegenden Erkrankungen, die zu einem vertikalen Nystagmus führen, gehören Albinismus und Morbus Menière. Nystagmus kann auch ein Symptom eines Thiaminmangels sein.
Es ist auch möglich, dass der vertikale Nystagmus die Folge mehrerer Erkrankungen des Nervensystems ist. Eine häufige Ursache des erworbenen Nystagmus ist beispielsweise die Nervenschädigung bei einem Schlaganfall. Ein schweres Kopftrauma kann auch zur Entwicklung eines Nystagmus führen. Der Zustand kann auch ein Symptom für den Entzug von Antidepressiva sein.
Die Exposition gegenüber bestimmten Toxinen kann auch einen vertikalen Nystagmus verursachen. Häufige toxische Ursachen von Nystagmus sind Lithium und Salicylsäure. Der Konsum illegaler Drogen wie Lysergsäurediethylamid (LSD) und Ketamin kann das Nervensystem so stark schädigen, dass es zu Nystagmus kommt. In seltenen Fällen kann auch eine Alkoholintoxikation eine Ursache für Nystagmus sein.
Obwohl vertikaler Nystagmus traditionell als nicht behandelbar gilt, haben sich mehrere Entwicklungen als vielversprechend für die Heilung der Erkrankung erwiesen. Die Medikamente Baclofen und Gabapentin zeigten beide eine signifikante Verbesserung bei Patienten mit Nystagmus. Andere bemerkenswerte Behandlungen sind Acetazolamid, Levetiracetam und Memantin. Mehrere Fachleute versuchen auch, eine chirurgische Behandlung für Nystagmus zu entwickeln, obwohl günstige Ergebnisse zu wenige sind, um als signifikant angesehen zu werden.