Manche Menschen können älter oder jünger sein, als sie scheinen. In einigen Fällen können solche Urteile auf dem Aussehen beruhen. In vielen Fällen basieren Altersurteile jedoch darauf, wie eine Person denkt und handelt. Das geistige Alter ist sehr ähnlich, obwohl es auf mehr als einer Annahme beruht. Es ist ein geistiges oder psychisches Alter, das typischerweise durch einen Intelligenz- oder Persönlichkeitstest bestimmt wird.
Diese Art der Altersberechnung ist ein umstrittenes Thema. Einige Kritiker halten es für völlig irrelevant und bedeutungslos. Sie halten sowohl die Berechnungsmethoden als auch die daraus abgeleiteten Bedeutungen für problematisch und trügerisch.
Andere glauben, dass mentale Berechnungen vor allem für Kinder oder geistig behinderte Menschen von Vorteil sind. Ein Grund dafür ist, dass die normale Intelligenz von Erwachsenen als relativ stabil angesehen wird. Nach diesen Überzeugungen sollte die Intelligenz einer Person im Alter von 30 Jahren dieselbe sein wie im Alter von 33. Ein Kind, das 10 Jahre alt ist, sollte jedoch ein anderes Intelligenzniveau haben, wenn es 12 ist.
Einige Psychiater glauben, dass es von Vorteil sein kann, das geistige Alter anzuerkennen. Dies kann insbesondere für ältere Menschen zutreffen, die das Gefühl haben, dass ihr körperliches Alter endgültig und einschränkend ist. Wenn sich diese Menschen stattdessen auf ein jüngeres geistiges Alter konzentrieren würden, deuten Theorien darauf hin, dass sie ein verbessertes körperliches und psychisches Wohlbefinden erfahren könnten. Mit anderen Worten, sie können sich tatsächlich jünger fühlen.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, das geistige Alter zu berechnen. Manchmal macht eine Person eine Art Intelligenz- oder Persönlichkeitstest. Anschließend können die Testergebnisse mit anderen Ergebnissen von Personen gleichen körperlichen Alters verglichen werden. In anderen Fällen kann es vorbestimmte Faktoren geben, an denen die Ergebnisse gemessen werden. In beiden Fällen wird normalerweise das Alter bestimmt, das angibt, wie alt eine Person wäre, wenn ihr physisches Alter nicht berücksichtigt würde.
Das geistige Alter kann auch verwendet werden, um einen Intelligenzwert zu bestimmen, der als IQ bekannt ist. In diesen Fällen wird einer Person normalerweise ein Intelligenztest unterzogen. Das numerische Ergebnis dieses Tests wird dann auf eine Gleichung angewendet, die das körperliche Alter der Person einschließt. Die Lösung der Gleichung entspricht dem Intelligenzwert der Person, der auch als sein geistiges Alter bezeichnet werden kann.