Gleitschleifen ist ein Verfahren, mit dem Objekte geglättet werden können, indem sie zusammen mit Pellets aus einem geeigneten Material in eine Vibrationsvorrichtung gegeben werden. Durch die vibrierende Wirkung des Gerätes arbeitet das Veredelungsmaterial gegen die Werkstücke und kann je nach verwendetem Medium entgraten, entzundern oder aufhellen. Finishing-Medien können sowohl natürliche als auch synthetische Produkte umfassen und werden auch nach Form und Gleichmäßigkeitsgrad klassifiziert. Im Gegensatz zum regulären Trommelschleifen kann die Vibrationsbewegung dieses Prozesses ermöglichen, dass das Schleifmittel auf die inneren Teile der Werkstücke einwirkt und nicht nur auf die Außenseite.
Bei der Serienfertigung wird oft das Gleitschleifen verwendet, um eine große Anzahl von Werkstücken auf einmal zu reinigen. Nachdem die Werkstücke gegossen oder anderweitig hergestellt wurden, werden sie typischerweise chargenweise einer Gleitschleifstation zugeführt. An dieser Stelle können die Werkstücke zusammen mit einem abrasiven Medium in eine Vibrationstrommel gegeben werden. Jede Art von Medium hat ihre eigenen einzigartigen Eigenschaften, daher werden unterschiedliche Materialien, Formen und Größen gewählt, um besondere Effekte zu erzielen. Es ist auch üblich, zusätzliche Verbindungen in die Vibrations-Finish-Vorrichtung einzubringen, um das Reinigen, Entgraten oder Polieren zu unterstützen.
Die beim Gleitschleifen verwendeten Medien sind typischerweise zum Schneiden, Polieren oder Schrubben ausgelegt. Schneidmedien sind normalerweise ziemlich abrasiv und dazu bestimmt, Grate und andere Unvollkommenheiten physisch von den Werkstücken abzuschneiden oder abzuschaben. Diese Materialien führen normalerweise zu einer matten oder matten Oberflächenbeschaffenheit des Produkts. Wenn ein Glanz erwünscht ist, können Medien verwendet werden, die entweder leicht abrasiv oder vollständig nicht abrasiv sind, um einen Hämmereffekt zu erzielen, der das Auftreffen auf die Oberfläche eines Werkstücks ohne Abtragen von Material beinhaltet. Scheuermittel können entweder abrasiv oder nicht abrasiv sein und sind normalerweise dazu gedacht, Schmutz und andere Verunreinigungen zu entfernen.
Neben verschiedenen Reinigungs- und Entgratungsaufgaben können die beim Gleitschleifen eingesetzten Medien auch zum Trennen von Werkstücken dienen. Wenn sehr geringe Mengen an Taumelmedien verwendet werden, kann die Wahrscheinlichkeit hoch sein, dass sich Werkstücke während des Gleitschleifprozesses berühren. Dies ist oft unerwünscht, denn wenn Werkstücke gegeneinander vibrieren, können die Produkte beschädigt werden. Zur Steuerung dieser Kontaktart wird typischerweise das Verhältnis zwischen Medium und Werkstück verwendet.
Die beim Gleitschleifen verwendeten Medien können von Naturprodukten wie Walnussschalen bis hin zu synthetischen Kunststoffen variieren. Jedes Material hat einzigartige Eigenschaften, die sich am besten zum Schneiden, Polieren oder Schrubben eignen. Die Form des Mediums kann ebenfalls wichtig sein, und es können Kugeln, Ovoide, Keile und verschiedene andere Konfigurationen verwendet werden.