Das Mikado oder The Town of Titipu ist die beliebteste Operette von Gilbert und Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert schrieb das Libretto und Sir Arthur Seymour Sullivan komponierte die Musik. Das Mikado war ihre neunte gemeinsame Operette nach Prinzessin Ida oder Castle Adamant. März 14 wurde der Mikado in London im Savoy Theatre, dem Theater von Richard D’Oyly Carte, uraufgeführt.
Nanki-Poo, der Sohn des Mikado, des Herrschers von Japan, hatte Yum-Yum im Vorjahr kennengelernt und sie verliebten sich ineinander. Ihre Liebe wurde durch die Tatsache vereitelt, dass sie mit ihrem Vormund Ko-Ko, einem Schneider, verlobt war, und so war Nanki-Poo wieder vor Gericht gegangen, wo sein Vater ihm mit dem Tod drohte, wenn er nicht die alte und unattraktive Katisha heiratete . Angesichts dessen ist Nanki-Poo vor Gericht davongelaufen und wandert als wandernder Spielmann verkleidet durch die Landschaft.
Als Nanki-Poo erfährt, dass Ko-Ko wegen Flirts nach dem drakonischen Gesetz des Mikado zum Tode verurteilt wurde, kehrt Nanki-Poo nach Titipu zurück. Hier findet er heraus, dass Ko-Ko zwar begnadigt wurde, aber in die Rolle des Lord High Executioner erhoben wurde, weil er, so wurde überlegt, niemandem den Kopf abschneiden konnte, bis er seinen eigenen abgeschnitten hatte, um so das weitere Leben zu gewährleisten von denen, die flirten und das problematische Gesetz umgehen.
Ko-Ko tritt zum ersten Mal als Lord High Executioner auf und erzählt von der Liste potenzieller Opfer, die er erstellt hat. Yum-Yum und ihre Schulkameraden treten ein, und Nanki-Poo gesteht Ko-Ko seine Liebe zu Yum-Yum, die es gelassen hinnimmt. Nanki-Poo hat die Gelegenheit für ein privates Gespräch und enthüllt Yum-Yum seine Identität. Sie gehen ungesehen, als Ko-Ko hereinkommt, und er wird bald von einem Brief des Mikado unterbrochen, mit dem Ultimatum, jemanden innerhalb eines Monats zu enthaupten oder seinen Rang zu verlieren und die Stadt Titipu zu einem Dorf degradieren zu lassen.
Ko-Ko weist den Vorschlag zurück, dass er sich, da er bereits zum Tode verurteilt ist, den Kopf abgeschlagen hat, und sein Versuch, einen seiner Berater zum Lord High Substitute zu ernennen, der an seiner Stelle hingerichtet werden soll, schlägt fehl. Nanki-Poo, verzweifelt bei der Vorstellung, dass er nicht mit Ko-Ko zusammen sein kann, tritt mit einem Seil ein und plant seinen eigenen Selbstmord. Ko-Ko hat die Idee, dass Nanki-Poo ihm helfen könnte, indem er stattdessen zustimmt, am Ende der einmonatigen Nachfrist enthauptet zu werden. Nanki-Poo willigt ein unter der Bedingung, dass er in der Zwischenzeit Yum-Yum heiraten darf, und sie einigen sich.
Katisha tritt ein und erkennt Nanki-Poo, wird jedoch daran gehindert, seine Identität preiszugeben, also geht sie, um sich zu rächen. Yum-Yum ist hin- und hergerissen zwischen Freude über die Heirat mit ihrer Geliebten und Trauer über seinen bevorstehenden Tod. Ihr Herz wird nicht erleichtert durch die Nachricht von Ko-Ko, dass, wenn ein Mann enthauptet wird, seine Frau gezwungen wird, lebendig begraben zu werden. Yum-Yum kann sich dem nicht stellen und lehnt es ab, Nanki-Poo unter diesen Bedingungen zu heiraten. Nanki-Poo wiederum sagt, dass er ohne Yum-Yum nicht leben kann und kehrt zu seinem Selbstmordplan zurück, der Ko-Ko schrecklich aufregt.
Die bevorstehende Ankunft des Mikado wird angekündigt, und Ko-Ko befürchtet, dass er kommt, um zu überprüfen, ob eine Hinrichtung stattgefunden hat. Nanki-Poo bietet an, enthauptet zu werden, aber es stellt sich heraus, dass Ko-Ko noch nicht einmal ein Insekt getötet hat und es nicht durchziehen kann. Stattdessen erstellt er eine eidesstattliche Erklärung, dass Nanki-Poo hingerichtet wurde und Nanki-Poo und Yum-Yum heiraten. Als der Mikado mit Katisha eintrifft, informiert Ko-Ko ihn gerne über die Hinrichtung und überreicht ihm die eidesstattliche Erklärung. Der Mikado fragt desinteressiert nach seinem Sohn, der unter dem Namen Nanki-Poo in Titipu herumläuft. Ihm wird gesagt, dass Nanki-Poo ins Ausland gegangen ist, aber Katisha, die die eidesstattliche Erklärung liest, kommt zu dem Schluss, dass er getötet wurde, da alle in der Nähe zu einer angemessenen Strafe für die Tötung des scheinbaren Erben verurteilt werden.
Ko-Ko versucht, Nanki-Poo dazu zu bringen, seinen Vater zu treffen, aber Nanki-Poo hat immer noch Angst, Katisha heiraten zu müssen. Um dies zu vermeiden, besteht er darauf, dass Ko-Kos Heirat mit Katisha das einzige ist, was sein Glück sichern kann, was ihn wiederum ermutigen wird, wieder aufzutauchen, damit Ko-Ko-s Leben verschont wird. Ko-Ko überzeugt Katisha, Nanki-Poo taucht gerade noch rechtzeitig auf, alle werden begnadigt und Nanki-Poo und Yum-Yum feiern ihre Hochzeit.