Vollbeschäftigung ist eine Situation, in der alle oder fast alle erwerbsfähigen und erwerbswilligen Bürger einer Gemeinschaft dies im Rahmen der dort geltenden Löhne und Arbeitsbedingungen tun können. Obwohl das Konzept der Vollbeschäftigung im Allgemeinen eher als theoretischer Zustand denn als tatsächliche Umstände angesehen wird, wird es oft mit dem Say-Gesetz in Verbindung gebracht. Dieses Gesetz besagt im Wesentlichen, dass die Produktion aller Güter und Dienstleistungen direkt mit dem Streben nach anderen Gütern und Dienstleistungen verbunden ist, wodurch ein fortlaufendes und ausgewogenes Tauschmittel geschaffen wird. Wenn jeder an der Herstellung dieser Produkte beteiligt ist, um Ressourcen zu verdienen, um andere Güter und Dienstleistungen zu erwerben, ist das Ergebnis Voll- oder Vollbeschäftigung.
Im Laufe der Jahre wurden auch andere Definitionen für Vollbeschäftigung vorgelegt. Ein Ansatz besteht darin, jede Situation zu berücksichtigen, in der die Zahl der Arbeitssuchenden die Zahl der verfügbaren Stellen nicht übersteigt. Theoretisch könnte jedem dieser Arbeitssuchenden ein Arbeitsplatz zugeordnet werden, wodurch ein Gleichgewicht zwischen verfügbarer Arbeit und verfügbarer Belegschaft hergestellt wird. Andere Vollbeschäftigungskonzepte berücksichtigen die Existenz einer kleinen Zahl von Personen, die vorübergehend eine Beschäftigung suchen und voraussichtlich innerhalb relativ kurzer Zeit eine Beschäftigung finden.
Verschiedene Ökonomen vertreten verschiedene Theorien zur Vollbeschäftigung. Viele stimmen der Vorstellung zu, dass ein geringes Maß an Arbeitslosigkeit notwendig ist, um die Inflations- und Deflationsrate innerhalb einer Volkswirtschaft zu kontrollieren. Andere neigen zu der Ansicht, dass eine Situation, in der es keine Arbeitslosigkeit gibt, zu einem Mangel an echtem Wettbewerb zwischen den Arbeitgebern um Stellenbewerber führt, so dass keine Notwendigkeit besteht, wettbewerbsfähige Löhne und leistungsorientierte Leistungen anzubieten. Infolgedessen gibt es wenig Aufstiegschancen und keinen wirklichen Anreiz, den Mitarbeitern Gehaltserhöhungen oder andere Vorteile anzubieten. Vollbeschäftigung kann zwar Bedingungen schaffen, unter denen ein hohes Maß an Arbeitsplatzgarantie oder Sicherheit gegeben ist, sie kann aber auch dazu führen, dass Lohnsklaverei existiert, wodurch die Möglichkeiten für Arbeitnehmer eingeschränkt werden, ihre Lebensumstände zu verbessern.
Vollbeschäftigung kann als Bewertung des Verhältnisses zwischen Beschäftigung und Arbeitslosigkeit in Bezug auf die Erwerbsbevölkerung einer Nation, eines Staates oder einer lokalen Gemeinschaft betrachtet werden. Die Bewertung kann sich auch auf Beschäftigungssituationen innerhalb einer bestimmten Branche oder sogar innerhalb einer Untergruppe dieser Branche konzentrieren. Es wird viel darüber diskutiert, ob es jemals in der Geschichte eine echte Vollbeschäftigung gegeben hat. Da nach wie vor unterschiedliche Vorstellungen von Vollbeschäftigung existieren, wird diese Debatte voraussichtlich nicht in absehbarer Zeit beendet sein.