Protein ist eine der drei Arten von Energienahrungsmitteln. Protein, das für eine gute Gesundheit ernährungsphysiologisch notwendig ist, wird aus Aminosäuren gewonnen, einschließlich der 10 essentiellen Aminosäuren, die der menschliche Körper nicht selbst herstellen kann. Proteinreiche Lebensmittel stammen bekanntlich aus tierischen Produkten, aber pflanzliches Protein wird von vielen Ernährungswissenschaftlern als genauso gesund angesehen. Wie der Name schon sagt, ist Vollkornprotein Protein, das aus Vollkornprodukten stammt – Körner, die nicht raffiniert oder gemahlen und zu einem Pulver gemahlen wurden. Diese Körner sind gesünder, weil sie mehr Ballaststoffe und wichtige Vitamine und Mineralien enthalten und eine ausgezeichnete Proteinquelle sein können.
Vollkornprotein enthält im Vergleich zu tierischen Proteinen praktisch kein Fett, insbesondere ungesunde gesättigte Fette. Ein gegrilltes Porterhouse-Steak mit 6 Gramm ist zum Beispiel mit 170 Gramm Protein reich an Protein, enthält aber auch 38 Gramm Fett, von denen 44 gesättigt sind. Eine gleich große Portion eines Vollkornproteins enthält vielleicht nur ein Drittel des Proteins, aber weniger als 16 Gramm Fett.
Vollkornprotein enthält nicht nur die essentiellen Aminosäuren, die in Proteinen enthalten sind, sondern Vollkornprodukte sind an sich auch gesünder. Vollkornprodukte sind reich an B- und E-Vitaminen, Magnesium, Eisen und Ballaststoffen. Diese Körner enthalten die krankheitsbekämpfenden sekundären Pflanzenstoffe, die in Obst und Gemüse enthalten sind, und sie sind reich an wertvollen Antioxidantien, die selbst in den nährstoffreichsten Obst- und Gemüsesorten nicht enthalten sind. Medizinische Untersuchungen legen nahe, dass die kumulative Wirkung des Verzehrs von Vollkornprodukten zu einem deutlich geringeren Risiko für Herzerkrankungen, Schlaganfälle, Krebs, Diabetes und Fettleibigkeit führt.
Vollkorngetreide ist gesünder und enthält mehr Protein als raffiniertes Getreide, denn wenn ein Getreide nicht ganz ist, können bei der Verarbeitung mindestens 15 wichtige Nährstoffe verloren gehen und 25 bis 80 Prozent des Proteins eines Getreides werden ausgewaschen. Vollkornkörner bestehen aus drei Teilen: der Kleie, dem Endosperm und dem Keim. Durch das Raffinieren werden im Allgemeinen die Kleie und der Keim entfernt, aber dieser Prozess nimmt auch den natürlichen reichen, nussigen und erdigen Geschmack des gesamten Kerns. Das Endosperm, das den kleineren Keimen als Nahrungsquelle dient, enthält zwar einige Proteine und Nährstoffe, aber das Endosperm besteht hauptsächlich aus Stärke. Die Kleie, die mehrschichtige Außenhaut des Kerns, ist sowohl für seine B-Vitamine als auch für seine Ballaststoffe wichtig, aber das Herz des Kerns – der Keim – ist reich an Vitaminen, Mineralstoffen und vor allem Proteinen.
Gewöhnliche Körner wie Mais, Reis, Hafer, Weizen und Roggen können Vollkornprodukte sein. Das können auch Gerste und die weniger verbreiteten, aber ebenso nahrhaften Sorghum- und Dinkel sein. Eines der Körner, das reich an Vollkornprotein ist, ist Quinoa. Es gilt als vollständiges Protein, das heißt, es enthält alle essentiellen Aminosäuren.
Eine 1-Tasse (237 ml) Portion gekochter Quinoa liefert 18 Gramm Protein sowie 9 Gramm Ballaststoffe. Quinoa ist leicht verdaulich und glutenfrei. Nachdem es gespült und abgetropft wurde, kann es wie Nudeln oder Reis gekocht werden. Es kann zu einem heißen Frühstücksflocken wie Haferflocken verarbeitet, in Salate eingearbeitet oder zu Backwaren hinzugefügt werden.