Der größte bekannte Stern ist VY Canis Majoris, ein roter Hyperriese, der zwischen 1800 und 2100 Sonnenradien misst. Sein Volumen ist fast eine Milliarde Mal größer als das der Sonne, obwohl seine Dichte viel geringer ist. Canis Majoris bedeutet auf Latein großer Hund. Befände er sich im Sonnensystem, würde seine Oberfläche bis in die Umlaufbahn des Saturn reichen. Eine andere Art, dies zu sagen, ist, dass dieser Stern etwa 9 Astronomische Einheiten (AE) breit ist, neunmal die Entfernung zwischen Erde und Sonne. Es muss in anderen Galaxien größere Sterne geben, aber es fehlen uns derzeit Teleskope, die stark genug sind, um sie aufzulösen. Hyperteleskope können dabei helfen.
VY Canis Majoris ist ein Star im Todeskampf. Es schleudert massive Materialmengen in einen umgebenden Nebel, der den Stern im sichtbaren Spektrum blockiert. Es muss im Infrarotbereich des Spektrums beobachtet werden. Der Todesnebel des Sterns ist ~4500 AE breit, etwa fünfzigmal größer als der Stern selbst und viel größer als unser Sonnensystem. Innerhalb des Gasnebels befindet sich eine kleinere zirkumstellare Staubregion mit einer Temperatur von 760 K und einer Breite von etwa 260 AE. Die Sternoberfläche hat wahrscheinlich eine Temperatur um 3650 K, extrem kalt für einen Stern.
Im Gegensatz zu Hauptreihensternen wie unserer Sonne hat VY Canis Majoris keine ausgeprägte Photosphäre und wandert daher einfach in den Weltraum ab. Obwohl er der größte bekannte Stern ist, ist er definitiv nicht der massivste, auch weil er bereits so viel Masse in den umgebenden Nebel geschleudert hat.
Wie alle Roten Riesen und Hyperriesen ist VY Canis Majoris so groß, weil es den gesamten Wasserstoffbrennstoff in seinem Kern erschöpft hat und begonnen hat, Wasserstoff auf einer Hülle außerhalb eines Heliumkerns zu fusionieren. Tatsächlich ist VY Canis Majoris so groß, dass es Helium, Lithium usw. Irgendwann wird es einen Kern haben, der hauptsächlich aus Eisen besteht, genau wie die Planeten. Das Problem bei Post-Eisen-Fusionsreaktionen besteht darin, dass sie keine Energie produzieren und daher den vom Stern erzeugten Gravitationsdruck nicht ausgleichen können. Wenn der gesamte Fusionsbrennstoff aufgebraucht ist, wird der Stern in einer Supernova-Explosion katastrophal kollabieren und zu einem Schwarzen Loch werden.