Wasserski ist ein Freizeitsport, der in Seen, Flüssen und seltener im Meer genossen wird. Der Skifahrer wird über ein Skiseil hinter ein Motorboot gezogen und saust auf einem oder zwei Skiern über das Wasser. Anfänger lernen in der Regel auf Doppelski und steigen dann auf einen Einzelski auf.
Wasserski haben gummierte Bindungen, um die Füße an Ort und Stelle zu halten. Ein Doppelski-Satz hat nur eine Einzelbindung an jedem Ski, aber wenn einer der Doppelski optional als Einzelski verwendet werden soll, verfügt er über zwei Bindungen. Im Gegensatz zu einer Skateboard-Haltung, bei der der vordere Fuß gerade ausgerichtet und der hintere Fuß angewinkelt ist, sind die Bindungen eines einzelnen Skis beide geradeaus ausgerichtet. Die Zehen zeigen zur vorderen Skispitze, ein Fuß direkt hinter dem anderen. Wasserski erfordert ein gutes Gleichgewichtsgefühl.
Für bestes Wasserskifahren muss der Ski die richtige Länge für den Körperbau des Skifahrers haben. Im Allgemeinen sind Wasserski ungefähr dreimal breiter als Schneeski und bestehen aus Glasfaserverbundstoffen. Einige langjährige Enthusiasten aus den 1970er Jahren und früher haben vielleicht noch hölzerne Wasserski in der Garage oder im Boot verstaut.
Die Bodenkontur eines Wasserskis hat viel mit der Leistung des Skis zu tun. Ein leicht konkaver Boden ist Standard. Wettkampfski haben oft tiefe konkave Böden, die viel schneller reagieren, sich ins Wasser graben und einen schönen Sprühnebel abgeben, wenn sich der Skifahrer in das Boot oder von ihm weg lehnt.
Beim Wasserski muss der Skifahrer eine Schwimmweste anlegen, die als Skiweste bekannt ist. Einige Wasserskifahrer ziehen es auch vor, Skihandschuhe zu tragen, um einen besseren Halt am Seilgriff zu behalten. Die Skifahrerin steigt ins Wasser und wird mit dem Seilgriff geworfen, nachdem ihre Füße in die Skibindungen gesteckt wurden. Das Nylon-Skiseil wird mit einem Karabiner an einem U-Bolzen auf der Rückseite des Bootes befestigt.
Skiseile sind in verschiedenen Längen erhältlich, wobei kürzere Seile von fortgeschrittenen Skifahrern verwendet werden. Wenn ein Seil zu lang ist, gibt es in den Kurven zu viel Spiel. Das Seil kann einen Doppel- oder einen Einzelgriff haben.
Das Boot, das den Skifahrer schleppt, zieht langsam weg, bis das Seil gelehrt ist. Der Skifahrer muss im Wasser balancieren, auf dem Rücken des/der Ski(s) in hockender Position „sitzen“, die Arme ausgestreckt und den Seilgriff halten. Der Ski oder die Ski müssen mit der/den Spitze(n) aus dem Wasser heraus vor den Skifahrer gehalten werden. Wenn der Skifahrer bereit ist, ruft er gewöhnlich: Hit it! und das Boot beschleunigt mit voller Geschwindigkeit, um den Skifahrer nach oben zu bringen. Sobald der Skifahrer vollständig aufgestanden ist, nimmt der Bootsfahrer das Gas auf Reisegeschwindigkeit zurück.
Alle Boote werfen hinter der Stütze ein Kielwasser oder einen Pfad aus aufgewühltem Wasser. Beim Wasserskifahren wird normalerweise über die Spur hin und her gezippt. Einige Wasserski haben ein kleines Loch im Rücken, um einen hohen Wasserstrahl, der als „Hahnschwanz“ bekannt ist, hochzuwerfen. Hahnenschwänze machen Wasserski sehr auffällig.
Beim Wasserski kann ein Skifahrer Handzeichen verwenden, um mit den Menschen im Boot zu kommunizieren. Ein Daumen nach unten zeigt an, dass der Skifahrer langsamer werden möchte, während ein Daumen nach oben das Bedürfnis nach Geschwindigkeit anzeigt. Wenn der Skifahrer stürzt oder herunterfällt, muss im Boot eine rote Flagge hochgehalten werden, bis Skifahrer und Seil geborgen sind. Dies soll andere Bootsfahrer in der Nähe warnen, sich frei zu halten. Für Wasserski braucht man also mindestens drei Personen: den Bootsführer, den Fahnenträger, der den Wasserskifahrer ständig im Auge behält, und den Skifahrer.
Wasserski ist eine sehr beliebte Aktivität, die 1922 von Ralph Samuelson aus Minnesota gegründet wurde. Heute sind Slalom, Hydrofoiling und Wakeskating weitere Sportarten, die vom Wasserski abstammen.