Das Phänomen, dass Weiße aus der Ober- und Mittelschicht aus den Städten in die Vororte ziehen, wird als weiße Flucht bezeichnet. Das Gegenteil von White Flight ist Gentrifizierung, ein Prozess, bei dem wohlhabende Weiße in ein urbanes Gebiet zurückziehen, die jetzigen Bewohner verdrängen und die Lebenshaltungskosten rapide in die Höhe treiben, so dass die früheren Bewohner zum Umzug gezwungen werden. Beide Praktiken wurden von Studierenden der Demografie und Stadtentwicklung ausführlich dokumentiert. Vor allem die weiße Flucht hat eine negative Konnotation, insbesondere für diejenigen, die in der plötzlich verarmten Nachbarschaft zurückgeblieben sind.
Dieses Phänomen begann in großem Stil nach dem Zweiten Weltkrieg, als Afroamerikaner begannen, sich in den Städten Amerikas niederzulassen. Viele dieser Männer und Frauen begannen selbst in die Mittelschicht einzusteigen, mit guten Jobs, Bildung und Gemeinschaftswerten. In vielen Fällen führte Rassismus jedoch dazu, dass Weiße versuchten, Schwarze zu erzwingen. Als dies erfolglos blieb, zog die weiße Bevölkerung in die Vororte und gründete neue und vor allem rassisch homogene Gemeinden. Diese Praxis wurde als „weißer Flug“ bezeichnet und führte in vielen amerikanischen Städten zu Klassen- und Rassentrennung.
Mehrere Praktiken, darunter Redlining und restriktive Bündnisse, sorgen dafür, dass die Nachbarschaften nach Rassen getrennt werden. Redlining bezieht sich auf die Praxis, Menschen in bestimmten Nachbarschaften Waren und Dienstleistungen zu verweigern. Es ist ein Hinweis auf die rote Linie, die früher auf Bankenkarten gezogen wurde und eine Nachbarschaft anzeigte, in die nicht investiert würde. Die Diskriminierung von Hypotheken ist ebenfalls ein wichtiger Teil des Redlinings, da Minderheiten im Wesentlichen gezwungen sind, nur in bestimmten Regionen Immobilien zu kaufen, vorausgesetzt, dass sie können überhaupt immobilien kaufen. Diese Praxis ist in den USA illegal und wird strafrechtlich verfolgt, wenn der Nachweis erbracht werden kann, dass sie stattfindet. Restriktive Vereinbarungen sind Bedingungen in einem Mietvertrag oder Kaufvertrag, die vorschreiben, wie die Immobilie verwendet werden soll, und obwohl es illegal ist, aufgrund der Rasse zu diskriminieren, bewegen sich viele solcher Vereinbarungen auf einem schmalen Grat zwischen Diskriminierung und vollkommen legalen Maßnahmen.
Eine Reihe von Faktoren trägt zu dem Phänomen bei. Der erste ist Rassismus, insbesondere angesichts der wachsenden Zahl von Einwanderern aus anderen Ländern wie lateinamerikanischen und asiatischen Ländern. Einige Weiße haben möglicherweise die Auffassung, dass die Kriminalitätsraten in Vierteln mit einer hohen Konzentration von Minderheiten höher sind, was zutreffen kann oder nicht. Manche sind einfach rassistisch. In jedem Fall bewegen sie sich.
Blockbusting, eine Immobilienpraxis, trug ebenfalls zum historischen Weißflug bei und kann dies in einigen Regionen auch weiterhin tun. Darunter versteht man den Verkauf einer Immobilie in einem überwiegend weißen Viertel an eine schwarze Familie, vermittelt durch einen Makler. Wenn benachbarte weiße Haushalte von dem Verkauf erfahren, befürchten sie, dass ihre Immobilienwerte sinken; sie verkaufen ihr Eigentum und verschwinden in den Vororten. Unterdessen steht der Makler, einen erheblichen Gewinn zu erzielen.
Eine Reihe von Amerikanern und Gemeinden werden durch dieses Ereignis geschädigt. Weiße Flucht führt dazu, dass die verlassenen Viertel verfallen, weil wohlhabende Familien die Gegend nicht mehr unterstützen. Dadurch wird die Kluft beim Zugang zu Bildung und Dienstleistungen zwischen Arm und Reich immer größer. Die durch dieses Phänomen bedingte Rassentrennung führt auch zu einem Mangel an kulturellem Austausch und Bereicherung. Mehrere Institutionen und Organisationen arbeiten in den Vereinigten Staaten daran, die weiße Flucht zu verringern und die Bildung von reichen multikulturellen Vierteln zu fördern.