Lange bevor europäische Entdecker das „Neue Wort“ erreichten, war Nordamerika die Heimat vieler blühender Gesellschaften. Im 12. Jahrhundert lebten bis zu 20,000 Menschen in und um ein urbanes Zentrum, das Archäologen „Cahokia“ genannt haben und das sich gegenüber dem heutigen St. Louis, Missouri, auf der anderen Seite des Mississippi befindet. Die Stadt war die größte präkolumbianische Siedlung nördlich von Mexiko und ihre Bevölkerung konnte mit der vieler europäischer Städte dieser Zeit, einschließlich London, konkurrieren. Untersuchungen zeigen, dass viele der Menschen, die in Cahokia lebten, ursprünglich Einwanderer waren, die möglicherweise von den Großen Seen und der Golfküste kamen.
Hat jemand Lust auf eine Partie Chunkey?
Cahokia erstreckte sich über 16 Quadratkilometer und umfasste mindestens 120 Erdhügel. Heute ist ein Teil der Altstadt – einschließlich Monks Mound – ein National Historic Landmark.
Archäologische Funde aus Cahokia enthalten Hinweise auf ein seltsames Spiel namens Chunkey, bei dem Steinscheiben zum Einsatz kamen. Es gibt auch Beweise dafür, dass Menschenopfer zum Leben in Cahokia gehörten.
Die Stadt begann nach 1200 n. Chr. zu verfallen, um die Zeit einer großen Flut. Ein Großteil der Stadt liegt unter den Entwicklungen des 19. und 20. Jahrhunderts begraben.