Wiederholungszwang ist ein Begriff, der in der Psychologie verwendet wird, um zu erklären, wenn ein Patient ein traumatisches vergangenes Ereignis noch einmal durchlebt. Der Patient empfindet die Erfahrung nicht als angenehm und empfindet oft die gleichen Emotionen wie beim ursprünglichen Ereignis, was den Patienten von neuem traumatisiert. Manchmal stimmen Wiederholungszwangsereignisse nicht genau mit dem ursprünglichen Ereignis überein, aber sie stellen die Gefühle des Patienten zum Zeitpunkt des ursprünglichen Ereignisses wieder her.
Ein Patient, der unter Wiederholungszwang leidet, kann seine vergangenen Erfahrungen auf verschiedene Weise durchleben. Die Person kann jede Nacht oder mehrmals in der Woche den gleichen Traum haben, in dem sie mit den gleichen Ergebnissen mit der Situation interagiert. Andere Menschen können tagsüber ihre vergangenen Ereignisse noch einmal durchleben und halluzinieren, wenn sie sehen, wie sich die Vergangenheit vor ihnen abspielt. Wieder andere Patienten durchleben vergangene Ereignisse, indem sie andere konsequent in ein Gespräch über ein Thema einbeziehen, das das traumatische Ereignis berührt, und schlüpfen in eine Erzählung des Ereignisses.
Andere Personen könnten in den Wiederholungszwang eines Patienten hineingezogen werden und die Rollen anderer Personen einnehmen, die ursprünglich bei dem traumatischen Ereignis anwesend waren. Der Patient könnte die Person einer Person, die bei dem Ereignis anwesend war, auf eine ihm nahestehende Person in der Gegenwart verdrängen, was die normale Behandlung der Person durch den Patienten ändert. Zum Beispiel könnte ein Patient seinen Therapeuten liebevoll behandeln, weil er die Person seiner Mutter auf die Therapeutin verlagert, anstatt sie als seine Therapeutin zu sehen. Alternativ könnte der Patient seine Gefühle zum Zeitpunkt des Ereignisses auf andere Personen projizieren, zum Beispiel annehmen, dass eine andere Person wütend auf den Patienten ist, weil der Patient Ärger über das vergangene traumatische Ereignis empfindet.
Einige Psychologen glauben, dass Patienten Wiederholungszwang ausüben, um die Vergangenheit zu überwinden. Der Patient durchlebt vergangene Ereignisse in dem Versuch, das zu überwinden, was er vorher nicht konnte, wie zum Beispiel sich einem Missbraucher zu stellen oder einem geliebten Menschen, der leidet, erfolgreich zu helfen. In der Regel scheitert der Patient jedoch mit seinen Versuchen.
Wie ein Psychotherapeut den Wiederholungszwang sieht, hängt von seiner Ausbildung ab. Ein kognitiver Therapeut behandelt die Zwänge, indem er dem Patienten beibringt, rational zu denken, anstatt vergangene Ereignisse noch einmal zu durchleben. Verhaltenstherapeuten arbeiten daran, einen Patienten zu konditionieren, damit er aufhört, an vergangene Ereignisse zu denken, was der Therapeut als schlechte Angewohnheit ansehen würde, die gebrochen werden muss. Ein psychoanalytischer Therapeut würde das Verhalten als auf der unbewussten Ebene einer Person wirkend betrachten und versuchen, dem Patienten zu helfen, seinen Umgang mit traumatischen Ereignissen der Vergangenheit zu ändern.