Alphabetisierung ist ein pädagogischer Begriff, der technisch bedeutet, lesen und schreiben zu können. Literacy wird auch verwendet, um sich auf die Fähigkeit einer Person zu beziehen, ein Konzept zu verstehen. Der Begriff wissenschaftliche Kompetenz bedeutet nicht, dass jemand über Wissenschaft lesen und schreiben kann, sondern im Allgemeinen, dass er oder sie wissenschaftliche Konzepte und Fortschritte auf einem Niveau verstehen kann, auf dem er oder sie fundierte Entscheidungen zu einer wissenschaftlichen Frage treffen kann. Es gibt keine globale Standarddefinition für wissenschaftliche Bildung.
Wissenschaftliche Bildung erfordert ein gewisses Verständnis von wissenschaftlichem Wissen. Eine Definition des Program for International Student Assessment definiert wissenschaftliche Kompetenz als die Fähigkeit, wissenschaftliche Informationen zu nutzen, wissenschaftliche Fragen zu erkennen und Schlussfolgerungen aus wissenschaftlichen Erkenntnissen zu ziehen. Das öffentliche Verständnis von Wissenschaft ist ein Begriff, der in einigen Ländern wie dem Vereinigten Königreich anstelle von wissenschaftlicher Bildung verwendet wird. Es ist nicht notwendig, viele Informationen über wissenschaftliche Fragen zu lernen, um sich in der Wissenschaft zu befassen, aber es ist notwendig zu wissen, wie man sich diese Informationen aneignet, wenn die Umstände dies erfordern.
Kinder werden in der Schule naturwissenschaftlich unterrichtet, und die gesamte Bevölkerung erhält wissenschaftliche Informationen aus den Medien. Auch die Informationsvermittlung in Form von Museen und öffentlichen Vorträgen wird genutzt, um die wissenschaftliche Kompetenz zu erhöhen. Obwohl wissenschaftliche Informationen auf diese Weise verbreitet werden, sind viele Menschen in vielen Ländern immer noch wissenschaftliche Analphabeten. Beispiele für wissenschaftlichen Analphabetismus sind, nicht zu wissen, dass die Sonne ein Stern ist, zu denken, dass Dinosaurier und Menschen nebeneinander existieren, und der Eindruck, dass Elektronen größer als Atome sind.
Im Allgemeinen bedeutet wissenschaftliche Kompetenz, über die notwendigen Werkzeuge zu verfügen, um ein breites Spektrum wissenschaftlicher Konzepte zu verstehen. Diese Werkzeuge sind die spezifischen Denkweisen, die ein Wissenschaftler verwendet, wie z. B. Skepsis und die Verwendung von Quellen, die auf Genauigkeit getestet wurden. Zu verstehen, dass Wissenschaft keine vom normalen Leben getrennte Einheit ist, ist ein weiterer Aspekt der Wissenschaftskompetenz, da die Person wissenschaftliches Denken auf alle Bereiche ihres Lebens anwenden kann.
Da die Welt technologisch fortgeschrittener wird, kann wissenschaftliche Bildung ein nützliches Werkzeug für Arbeitssuchende sein, die sich an technisch komplexe Arbeiten anpassen müssen. Fortschritte auf Gebieten wie der Gentechnik können von Regierungen nach dem Willen des Volkes reguliert werden, und wenn die Leute nicht wissenschaftlich gebildet sind, kann der Fortschritt behindert werden. Umgekehrt kann eine analphabetische Bevölkerung fragwürdige wissenschaftliche Probleme möglicherweise nicht frühzeitig erkennen. Das Verständnis wissenschaftlicher Konzepte wie Risiko kann der Öffentlichkeit auch helfen, Medienberichte über die Gefahr von Themen wie Impfungen richtig zu interpretieren.