Flacher Affekt ist ein Zustand, in dem eine Person Emotionen nicht in dem Maße zeigt, wie andere Mitglieder ihrer Kultur normalerweise zeigen würden. Es wird lose verwendet, um eine Dämpfung dieser Emotionen zu bedeuten, aber klinisch ist es normalerweise für ernstere Fälle reserviert, in denen Patienten fast leblos erscheinen oder keine emotionalen Funktionen haben.
Die Ausübung von Affekten ist kulturell spezifisch, und daher gibt es keinen einheitlichen Maßstab, nach dem man als flach beurteilt werden kann. Dieser Zustand wird oft mit Depressionen und Schizophrenie in Verbindung gebracht, kann aber auch an bestimmten Krankheiten beteiligt sein, die die Gesichtsmuskeln betreffen und die Betroffenen daran hindern, Emotionen auszudrücken, aber ihre Wahrnehmung davon nicht dämpfen.
Wenn eine Person mit einem flachen Affekt beschrieben wird, bedeutet dies nicht immer, dass sie innerlich keine Emotionen empfindet. Viele Schizophrene sehen eine Achterbahn der Gefühle, die sie nicht nach außen wenden können, was oft eine Quelle großer Frustration ist. Menschen mit Gesichtsstörungen haben möglicherweise kein Problem damit, sich in Worten und Gesten auszudrücken, und Emotionen können für diejenigen offensichtlich sein, die sie gut genug kennen, um die modifizierten emotionalen Signifikanten zu erkennen. Während jemand, der an diesem Zustand leidet, möglicherweise keine Emotionen verspürt, erfordert die Verwendung des Begriffs nicht, dass dies wahr ist.
Viele Menschen, die einen flachen Affekt zeigen, empfinden jedoch auch gedämpfte Emotionen. Dies kann das Ergebnis einer Abnahme des Lustgefühls oder eines allgemeinen Gefühls der Entfernung von der Welt sein. Menschen, die weniger Emotionen zeigen, können das Gefühl haben, sich in ihre eigenen Gedanken zurückzuziehen oder eine allgemeine Apathie gegenüber der Welt zu empfinden, oft als Folge einer anderen psychischen Erkrankung.
In manchen Gesellschaften gilt das Zeigen von wenig Emotionen als positive Eigenschaft und ist kein Symptom oder eine Störung, sondern eine erlernte Art, sich selbst zu präsentieren, die in der sozialen Interaktion wichtig ist. Dies zeigt nicht nur, dass diese emotionslose Erscheinung davon abhängt, was eine Kultur für normal hält, sondern auch, dass der Affekt von den meisten Menschen durch Übung kontrolliert und modifiziert werden kann.
Die Lösung dieses Problems hängt normalerweise von der Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung ab, die die verminderte Darstellung von Emotionen überhaupt verursacht hat. Mit genügend Motivation und Engagement können manche Menschen jedoch ein gewisses Maß an Erfolg haben, um sich selbst zu trainieren, um Emotionen bis zu einem gewissen Grad zu zeigen, indem sie sich bewusst dafür entscheiden. Auch wenn dies dem Betrachter manchmal vorgetäuscht erscheinen mag, kann es mit etwas Übung genauso überzeugend sein wie echte, unbewusste Affektdarstellungen. Diese Methode behandelt nicht die emotionale Trennung, die dazu führt, dass eine Person überhaupt einen flachen Affekt zeigt, und ist daher keine Heilung, aber sie kann Patienten helfen, bessere soziale Beziehungen aufzubauen und sich besser in andere Mitglieder der Gesellschaft einzufügen.