Zinn ist ein legiertes Metall, das hauptsächlich aus Zinn besteht, mit einem geringen Anteil an Blei, Kupfer, Wismut oder Antimon. Es wird traditionell zur Herstellung von Geschirr und Dekorationsgegenständen verwendet. Das Metall ist sehr duktil, sodass es leicht bearbeitet, geprägt oder geschnitzt werden kann. Seine formbare Natur wird seit Tausenden von Jahren, zumindest seit der Römerzeit, genutzt, und das Metall wurde einst sehr geschätzt.
Zinn ist das Metall, das in Zinn in der höchsten Konzentration vorkommt. Das meiste besteht zu mindestens 90 % aus Zinn, obwohl andere Legierungen nur 63 % enthalten können. Die anderen Metalle der Legierung werden als Härter verwendet, um das Zinn für den täglichen Gebrauch und die Metallbearbeitung praktisch zu machen. Klassischerweise wurde Zinn in geschmolzener Form gegossen, obwohl es auch auf andere Weise bearbeitet wurde. Es ist auch sehr anlaufbeständig, bildet jedoch mit zunehmendem Alter eine schützende Patina.
In der Farbe beginnt Zinn glänzend und hell, fast wie Silber. Im Laufe der Zeit oxidiert das Metall und nimmt einen gräulichen Farbton an. Mit Blei hergestelltes Zinn wird schließlich schwarz, was den alternativen römischen Namen „Black Metal“ erklärt. Historisch gesehen war dieses Material einst sehr teuer und nur im Besitz wohlhabenderer Mitglieder der Gesellschaft. Wie andere Legierungen ist Zinn für bestimmte Anwendungen nützlicher als seine Metallbestandteile allein.
Der Zusatz von Blei zu Zinn ist potenziell hochgefährlich. Das Blei kann vor allem in Lebensmittel auslaugen, weshalb altes Geschirr mit Bleivergiftungen in Verbindung gebracht wird. Da Blei billig und leicht zu verarbeiten ist, war es in der Vergangenheit ein sehr beliebter Zusatz in Legierungen, weshalb man eigentlich kein antikes Zinn zum Essen verwenden sollte. Modernes Zinngeschirr wird ohne Blei hergestellt und kann sicher gegessen werden, obwohl vorsichtige Verbraucher die Abwesenheit von Blei beim Hersteller bestätigen möchten.
Die Pflege von Zinn ist relativ einfach. Das Metall ist anfällig für Schäden durch Säuren, daher sollte es immer sofort mit sanfter Seife und warmem Wasser gewaschen werden, wenn es Essig oder Zitronensaft ausgesetzt war. Es sollte mit einem Schwamm oder einem weichen Tuch gewaschen und gründlich getrocknet werden, um ein Zerkratzen des Metalls zu vermeiden. Zinn kann auch mit einer speziellen Politur gereinigt werden, obwohl die Leute keine allgemeine Metallpolitur für diese Legierung verwenden sollten, da sie Schäden verursachen kann. Verbraucher sollten sich auch bewusst sein, dass Zinn bei niedrigen Temperaturen schmilzt und es keiner extremen Hitze ausgesetzt werden sollte.