Zuckerrohr-Ethanol ist ein Ethanol-Kraftstoff für Fahrzeuge, der aus Zuckerrohr hergestellt wird. Brasilien ist der weltweit führende Produzent von Zuckerrohr-Ethanol, und der Erfolg Brasiliens mit diesem Kraftstoff hat dazu geführt, dass einige andere südamerikanische Nationen diesem Beispiel folgten. Die Verwendung dieser Form von Ethanol ist in den Vereinigten Staaten, die hauptsächlich Mais für die Ethanolproduktion verwenden, umstritten geworden, da die amerikanische Regierung hohe Zölle auf importiertes Ethanol erhebt, was den Herstellern von Zuckerrohr-Ethanol den Eintritt in den amerikanischen Markt erschwert.
Ethanolkraftstoff wird durch Vergärung von Zucker hergestellt. Einer der Gründe, warum Zuckerrohr ein großartiger Vorrat für Ethanol ist, ist, dass das Zuckerrohr für den Fermentationsprozess nicht in Zucker umgewandelt werden muss, da es bereits von Natur aus reich an Zucker ist. Im Gegensatz dazu muss Mais behandelt werden, damit die Kohlenhydrate in der Ernte in Zucker umgewandelt werden, der für die Ethanolfermentation verwendet werden kann. Auch nach der Umwandlung enthält Mais weniger Zucker als Zuckerrohr, was ihn zu einem minderwertigen Rohstoff für die Ethanolproduktion macht.
Da Zuckerrohr-Ethanol mit einem Schritt weniger hergestellt wird als viele andere Arten von Ethanol, ist es viel effizienter. Es wird geschätzt, dass diese Form von Ethanol achtmal mehr Energie produziert, als für ihre Herstellung verwendet wird, im Gegensatz zu Mais-Ethanol, dessen Herstellung manchmal mehr Energie erfordern kann, als es produziert. Andere Quellen für Ethanol haben unterschiedliche Effizienzraten, aber Studien scheinen darauf hinzuweisen, dass es schwierig wäre, Zuckerrohr zu übertreffen.
Der Vorteil von Ethanol im Allgemeinen besteht darin, dass es eine erneuerbare Energiequelle ist, da es aus Pflanzen gewonnen werden kann. Es ist nicht nur erneuerbar, sondern verursacht auch weniger Emissionen, was Bedenken hinsichtlich der Gesundheit des Planeten ausräumt. Zuckerrohr-Ethanol wird von vielen Befürwortern als überlegene Form dieses Kraftstoffs angesehen, da es sehr effizient ist, und einige Ökonomen haben vorgeschlagen, dass die Ethanolproduktion auch für viele Entwicklungsländer von Vorteil sein könnte.
In Brasilien wird Zuckerrohr-Ethanol häufig in Flex-Fuel-Fahrzeugen verwendet, die mit unterschiedlichen Mischungen aus Ethanol und Benzin betrieben werden können. Das Land exportiert das Produkt auch in viele Regionen, einschließlich der Vereinigten Staaten. Allerdings haben sich die amerikanischen Zölle auf importiertes Ethanol als ein Haupthindernis für die Verbreitung dieses Kraftstoffs in den Vereinigten Staaten erwiesen. Einige Kritiker haben den Vereinigten Staaten Handelsprotektionismus vorgeworfen, der darauf abzielt, Maisbauern und einheimische Ethanolproduzenten zu unterstützen.