Der medizinische Name für Zwingerhusten ist Tracheobronchitis. Es handelt sich um eine Hundebronchitis und ähnelt einer menschlichen Erkältung in der Brust. Der gebräuchliche Name kommt von dem trockenen, unproduktiven Husten, der sein Hauptsymptom ist, und der Tendenz, dass sich die Infektion in Zwingern und Orten mit mehreren Hunden leicht ausbreitet.
Zwingerhusten ist extrem ansteckend. Es wird von Hund zu Hund durch Bakterien oder Viren übertragen, die durch Husten sowie von infizierten Oberflächen übertragen werden. Obedience-Klassen und Zwinger erlauben oft keine Hunde ohne eine gültige Impfung gegen diese Krankheit.
In den meisten Fällen wird Zwingerhusten durch das Bakterium Bordetella bronchiseptica verursacht. Virusinfektionen sind für die meisten anderen Ursachen verantwortlich, und diese können das Hundestaupevirus, das Adenovirus und das Parainfluenzavirus umfassen.
Die Symptome treten normalerweise innerhalb von fünf Tagen nach der Exposition gegenüber den Bakterien oder Viren auf. Unproduktiver oder trockener Husten ist das Hauptsymptom, und der Husten kann anfangs so mild sein, dass es den Anschein hat, als ob etwas die Luftröhre blockiert. Zwingerhusten kann sehr ernst sein, da er sich zu einer Lungenentzündung entwickeln kann.
Welpen sind besonders anfällig für Zwingerhusten und viele Tierärzte empfehlen, Welpen im Alter von mehreren Wochen zu impfen. Impfstoffe, die auf die häufigsten Ursachen abzielen, sind injizierbare und intranasale Typen. Welpen werden oft intranasal geimpft, da die Injektionen für Hunde ab einem Alter von vier Monaten hergestellt werden.
Manchmal kann der injizierbare Impfstoff den Zwingerhusten nicht verhindern, aber oft werden die Symptome minimiert. Der intranasale Impfstoff wirkt schnell und bietet oft nach etwa fünf Tagen Schutz. Der injizierbare Typ kann dem Hund jedoch eine längere Zeit der Immunisierung geben, so dass manchmal ein Tierarzt beide Impfstoffe verabreichen kann.
Zusammen mit trockenem Husten kann Zwingerhusten mit Fieber einhergehen. Der Hund kann auch Würgegeräusche machen, wenn der Hals sehr gereizt ist. Ein Tierarzt kann ein Hustenmittel sowie Antibiotika in Fällen, die durch Bakterien verursacht werden, verschreiben.