Lastkosten, auch Gemeinkosten genannt, sind Ausgaben, die für einen Geschäftsbetrieb als wichtig erachtet werden, aber nicht direkt zur tatsächlichen Schaffung einer Ware oder Dienstleistung beitragen. Stattdessen bilden Ausgaben dieser Art oft den Rahmen für den Betrieb des Unternehmens und tragen wesentlich dazu bei, ein Umfeld aufrechtzuerhalten, in dem diese Produktion stattfinden kann. Wie bei allen Arten von Geschäftsausgaben verfolgt ein Unternehmen alle Belastungskosten und versucht, diese im besten Interesse des Betriebs zu verwalten.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, um zu verstehen, was Belastungskosten sind, besteht darin, Ausgaben zu identifizieren, die innerhalb des Betriebs erforderlich sind, aber nicht direkt zu den produzierten Waren oder Dienstleistungen hinzugefügt werden. Einige Ausgaben tragen offensichtlich direkt zu den Endprodukten bei, einschließlich der direkten Arbeit derjenigen, die an der Produktionslinie arbeiten, oder der Kosten für die Rohstoffe, die zur Herstellung dieser Produkte verwendet werden. Andere wesentliche Dinge wie die administrativen und kaufmännischen Funktionen, die den Betrieb am Laufen halten, oder auch Aufwendungen wie die Miet- oder Pachtzahlungen für das Gebäude, in dem der Betrieb untergebracht ist, sind indirekte Aufwendungen und werden als Belastungskosten eingestuft.
Belastungskosten können in einem Geschäftsbetrieb viele Formen annehmen. Der Aufwand für die Wartung und Reparatur von Maschinen, die im Produktionsprozess verwendet werden, fällt in diese Kategorie. Als Belastungskosten gelten auch die den Arbeitnehmern angebotenen Leistungen wie Krankenversicherung, Urlaubs- und Krankheitstage und andere Extras. Die Kosten für Erdgas, Wasser und Strom, die für den Betrieb der Anlage im Allgemeinen einschließlich der Verwaltungsbüros verwendet werden, sind eine weitere Art von Belastungskosten. Grundsätzlich können alle legitimen Geschäftsausgaben, die mit der Instandhaltung und Wartung der Anlage zusammenhängen, aber nicht direkt mit den produzierten Endprodukten in Verbindung stehen, als Belastungskosten angesehen werden.
In vielen Unternehmen machen die Gesamtbelastungskosten einen Großteil der Kosten aus. Zu diesem Zweck kann die regelmäßige Überprüfung der einzelnen Kosten dazu beitragen, festzustellen, wann und wie Einsparungen vorgenommen werden können, indem entweder nicht benötigte Verwaltungs-, Führungs- oder Büropositionen beseitigt werden oder Wege gefunden werden, den Verbrauch bestimmter Waren und Dienstleistungen zu reduzieren, ohne die Kosten zu beeinträchtigen Herstellungsprozess. Wenn die Belastungskosten auf einem Minimum gehalten werden können, kann das Unternehmen mit einem geringeren Budget arbeiten und die durch den Verkauf jeder Einheit des Endprodukts erzielte Rendite erhöhen.