Ein Notruf-Dispatcher ist dafür verantwortlich, so schnell wie möglich eine angemessene Reaktion auf die Notrufstelle zu erhalten, nachdem jemand 911, die Notrufnummer in den Vereinigten Staaten, Kanada und einigen anderen Ländern, angerufen hat. Der Notruf-Dispatcher muss Informationen vom Anrufer genau sammeln, um sie an die antwortende Einheit weiterzugeben. Die Disponenten müssen dann die am besten geeignete verfügbare Einheit auswählen und diese Informationen weitergeben.
Wenn ein Mitglied der Öffentlichkeit die Notrufnummer 911 wählt, liegt dies normalerweise an einer ernsthaften Krise. Oft geht es bei Anrufen buchstäblich um Leben und Tod. Die Person ist oft verzweifelt, vielleicht unter Schock, und es kann schwierig sein, selbst die einfachsten Details weiterzugeben.
Ein Notruf-Dispatcher muss die Person häufig beruhigen, um nützliche Informationen zu sammeln. Ohne Angaben wie die Art des Notfalls und den Ort ist keine Reaktion möglich. Es obliegt dem Notruf-Disponenten, sicherzustellen, dass der Anrufer alle relevanten Informationen weitergeben kann.
Der Disponent kontaktiert dann die zuständige Einheit, um auf den Notfall zu reagieren. Es liegt am Notruf-Dispatcher, zu bestimmen, welche Reaktionsstufe für einen bestimmten Notfall angemessen ist. Zum Beispiel würden sowohl ein Haushaltsbrand in einer Küche als auch ein Waldbrand Feuerwehrleute erfordern, aber die Schwere und das Ausmaß jedes Notfalls erfordern unterschiedliche Reaktionsstufen.
Häufig warten Notrufeinheiten nicht in einer Station auf einen Anruf. Die Verfolgung von Einheiten in der Gemeinde ist eine weitere Aufgabe des Disponenten. Die Einheiten rufen regelmäßig an, um den Disponenten über ihren aktuellen Standort und ihre Verfügbarkeit auf dem Laufenden zu halten. Bei einem eingehenden Notruf kann der Dispatcher dann die nächstgelegene verfügbare Einheit auswählen und so die Reaktionszeit verkürzen.
Informationen werden durch umfangreiche Aufzeichnungen verfolgt. Der Disponent muss alle Anrufe protokollieren und alle relevanten Details aufzeichnen. Informationen von Reaktionseinheiten, wie beispielsweise der Zustand eines Patienten, werden ebenfalls aufgezeichnet. Die Disponenten müssen auch den Standort und den Status aller Einheiten in der Umgebung im Auge behalten und regelmäßig aktualisieren, wenn sich die Bedingungen ändern.
Der Dispatcher kann häufig aufgefordert werden, Anrufe zu priorisieren. Wenn die Ressourcen überlastet sind, muss der Notruf-Dispatcher entscheiden, welcher Notfall sofort behandelt wird. Groß angelegte Notfälle auf Leben und Tod haben in der Regel Vorrang. Einige Notfälle sind jedoch zeitkritischer als andere, und der Disponent kann sich entscheiden, zuerst auf die dringenderen Probleme zu reagieren.
Die Disponenten erhalten im Laufe eines Tages auch mehrere Anrufe, die keine Notfälle sind. Personen könnten versuchen, die örtliche Polizeistation oder das Krankenhaus zu kontaktieren. Nicht-Notrufe für Informationen wie Straßenzustand können auch von anderen Leitungen umgeleitet werden. Typischerweise werden diese Anrufe schnell bearbeitet, entweder indem die angeforderten Informationen bereitgestellt werden oder dem Anrufer eine Nicht-Notrufnummer wie etwa die örtliche Feuerwehr, die Polizei oder das Krankenhaus mitgeteilt wird, unter der alle Fragen beantwortet werden können.