Der Test of English as a Foreign Language (TOEFL) testet die englischen Schreib-, Lese-, Hör- und Sprechfähigkeiten für Nicht-Muttersprachler auf akademischem Niveau. TOEFL-Fragen sind entweder Multiple-Choice- oder Essay-Fragen. Die Prüfung besteht aus mehreren Abschnitten, darunter einer Lesepassage mit Fragen, einer Reihe von kurzen Aufsätzen, einem Multiple-Choice-Abschnitt und einer Reihe unvollständiger Sätze, die mit dem richtigen Wort ausgefüllt werden müssen. Der genaue Aufbau der Prüfung hängt davon ab, ob sie über das Internet oder auf Papier abgelegt wird. Die meisten Studenten werden die Internetversion nehmen, da die Papierprüfung normalerweise nur verwendet wird, wenn die Testeinrichtung keinen Internetzugang hat.
TOEFL-Fragen zum internetbasierten Test, auch bekannt als TOEFL iBT™, sind in vier Abschnitte unterteilt. Für diese Testversion stehen vier Stunden zur Verfügung. Nach den ersten beiden Abschnitten – Lesen und Hören – gibt es eine zehnminütige Pause. Dann folgen die Sprech- und Schreibteile.
Der Leseabschnitt umfasst typischerweise etwa drei bis fünf Passagen. Zu jeder Passage müssen 12 bis 14 Fragen beantwortet werden. Dann gibt es etwa sechs bis neun Passagen im Hörbereich, zu denen jeweils fünf bis sechs Fragen gestellt werden. TOEFL-Fragen im Sprechbereich bestehen aus sechs Aufgaben, bei denen ein Schüler eine Frage pro Aufgabe beantworten muss. Der letzte Abschnitt ist das Schreiben, in dem der Student zwei Aufsätze als Antwort auf zwei Fragen verfassen wird.
TOEFL-Fragen in der Papierversion der Prüfung sind ähnlich, aber etwas anders angeordnet. Die vier Abschnitte sind Hörverstehen, Struktur und schriftlicher Ausdruck, Leseverständnis und Schreiben. Ein Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass die Papierversion eine Stunde kürzer ist als die Internetversion.
Der erste Abschnitt ist das Zuhören, der aus drei Teilen besteht: einen mit Fragen zu kurzen Gesprächen, einen zweiten mit langen Gesprächen und einen dritten, in dem der Student nach dem Hören kurzer Vorträge oder Vorlesungen eine Reihe von Fragen beantworten muss. Der nächste Teil ist der Abschnitt Struktur und schriftlicher Ausdruck, der 15 Sätze enthält, die mit dem richtigen Wort aus einer Auswahlliste ergänzt werden müssen, und weitere 25 Fragen, in denen der Schüler die Fehler in verschiedenen Schriftstücken identifizieren muss. Im Abschnitt Leseverständnis beantwortet der Schüler nach dem Lesen einer Reihe von Passagen Fragen. Schreiben ist der letzte Abschnitt. Es besteht aus einem kurzen Aufsatz, der als Antwort auf eine Frage verfasst werden muss.