Ein Decksmann ist ein Matrose oder Seemann, der bei den verschiedenen Operationen hilft, die zum Führen eines Schiffes erforderlich sind. Die überwiegende Mehrheit der Matrosenjobs sind für Schiffe, die in einem kommerziellen Betrieb eingesetzt werden. Obwohl einige größere Privatschiffe auch Decksleute haben können. Neben der Unterstützung beim täglichen Betrieb des Schiffes können Matrosen auch für die Sicherheit und den Schutz verantwortlich sein.
Die Jobs, die ein Decksmann ausführt, variieren stark, je nach Schiff und Erfahrungsstand des Einzelnen. Diejenigen, die gerade erst mit einem Schiff beginnen, sind möglicherweise hauptsächlich für die Pflege der Leinen verantwortlich, mit denen das Schiff am Dock festgemacht wird, sowie für allgemeine Wartungsaufgaben wie Lackieren und Reinigen. Tatsächlich kann das Putzen den größten Teil dessen ausmachen, was ein Decksmann tut, bis er oder sie mehr Erfahrung sammelt.
Die meisten Matrosen streben danach, mehr zu tun als die eintönigen Aufgaben des Reinigens des Schiffes und des Umgangs mit Leinen. Daher werden sich viele auf der Brücke abwechseln und von erfahreneren Seglern und Betreibern lernen. Mit der Zeit können Matrosen Zeit am Steuer des Schiffes verbringen und andere entlasten, die eine Schicht getan haben. In solchen Fällen werden Matrosen normalerweise nur dann mit einem Schiff umgehen, wenn es sich im offenen Wasser befindet, und erfordert weniger Geschick, um sicher zu navigieren.
Auf Fracht- und Fahrgastschiffen kann auch ein Decksmann für die Sicherheit zuständig sein. Frachtschiffe müssen ständig beobachtet werden, nicht nur von denen auf dem Schiff, die versucht sein könnten, sich an der Ladung zu bedienen, sondern auch von außen. Im offenen Meer kann Piraterie ein Problem sein. Im Hafen können Unbefugte auf dem Schiff eine Gefahr darstellen. Ein wachsames Auge zu behalten ist eine der besten Möglichkeiten, beide Situationen zu verhindern.
Einige Matrosen auf Schiffen, die Passagiere befördern, übernehmen auch Kundendienstaufgaben. Auf einem Hochseefischerboot kann der Decksmann beispielsweise Kunden beim Köderhaken helfen, Fische entfernen und ihre Fänge im Auge behalten. Darüber hinaus sind sie für alle anderen Aufgaben im Zusammenhang mit der Arbeit verantwortlich, einschließlich der Reinigung des Bootes am Ende der Reise und der Sicherstellung, dass es wieder an den Docks gesichert ist. Auf einem Kreuzfahrtschiff kann ein Decksmann den Menschen helfen, sich auf dem Schiff zurechtzufinden und bei Bedarf andere Hilfestellungen anzubieten.
Es ist nicht schwierig, Deckhandjobs zu finden, aber einige sind wettbewerbsfähiger als andere. Wer auf einem Fracht- oder Kreuzfahrtschiff arbeiten möchte, hat viele Möglichkeiten. Die Fluktuation bei solchen Jobs ist im Allgemeinen hoch, weil die Leute lange weg sind, die Arbeitszeiten lang sind und die Bedingungen manchmal hart sind. Auf Schiffen, die Tagesausflüge unternehmen, wird es wahrscheinlich mehr Konkurrenz geben, da dies dem Mitarbeiter die Möglichkeit bietet, jeden Tag und jede Nacht zu Hause zu sein. Der Nachteil ist, dass die Bezahlung für diejenigen, die bereit sind, längere, schwierigere Reisen zu unternehmen, normalerweise höher ist.